Es gibt externe Festplatten in den drei Bauformen 1,8, 2,5 und 3,5 Zoll. 2,5-Zoll-Platten sind leicht und benötigen in der Regel keine separate Stromversorgung. Aber sie sind teurer und speichern weniger Daten als die großen 3,5-Zöller. Festplatten mit mehr als 1,5 Terabyte gibt es nur in 3,5 Zoll. Ultraportable 1,8-Zoll-Platten sind sehr teuer und nur bis 250 Gigabyte erhältlich.