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05.12.2012, 11:41 Uhr | dpa, AFP
Der älteste Dinosaurier der Welt - so könnte er ausgesehen haben. (Quelle: Department of Biology/University of Washington/dpa)
Dinosaurier haben möglicherweise schon wesentlich früher gelebt als bisher angenommen. Um zehn bis 15 Millionen Jahre müsste man das Alter des ersten Dinosauriers korrigieren. Denn die Dino-Knochen, die Forscher einst in Tansania gefunden haben, gehören wohl einem Nyasasaurus , der schon vor 243 Millionen Jahren gelebt hat. Das schließen internationale Forscher aus einer neuen Analyse Millionen Jahre alter Knochen, die sie für Überreste eines Dinosauriers halten.
Denkbar sei auch, dass die Knochen von einem nahen Verwandten, einer Schwestergruppe der Dinosaurier, stammen, schreiben sie im Fachblatt "Biology Letters". Das bisher älteste bekannte Dinosaurier-Fossil ist den Angaben zufolge 230 Millionen Jahre alt. Forscher haben Millionen Jahre alte Knochen, die sie für Überreste eines Sauriers halten, mit neuesten Methoden analysiert. Dieser Fund könnte nun der älteste bekannte Dino der Welt sein.
Das Team um Sterling Nesbitt von der Universität von Washington in Seattle (US-Bundesstaat Washington) untersuchte einen Oberarmknochen und mehrere Wirbel eines Tieres, das sie Nyasasaurus parringtoni tauften.
Der Knochenfund lag lange Zeit unbeachtet im Londoner Museum für Naturgeschichte, bis das Forscherteam der Universität von Washington die Fossilien näher unter die Lupe nahm und mit modernen Analysemethoden untersuchte. Sie verglichen sie mit zwei anderen Dinosaurierknochen, die in einem Museum in Kapstadt aufbewahrt werden.
Zu Lebzeiten war Nyasasaurus etwa zwei bis drei Meter groß, berichten die Forscher. Die in Tansania gefundenen Fossilien gehörten der Studie zufolge vermutlich einem rund 80 Zentimeter hohen und drei Meter langen Dinosaurier mit einem bis zu eineinhalb Meter langen Schwanz. Sein Gewicht wird auf 20 bis 60 Kilogramm geschätzt.
An den Knochen fanden sie Merkmale, die typisch für frühe Dinosaurier sind, wie etwa einen verlängerten Knochenkamm auf dem Oberarm. Sie fanden auch Hinweise auf ein schnelles Knochenwachstum - ebenfalls eine Eigenschaft, die von anderen Dinosauriern bekannt ist.
"Wir wissen aber noch nicht, was er gefressen hat", so zitiert die britische Daily Mail den Wissenschaftler Paul Barrett vom National HIstory Museum, "da wir keine Zähne gefunden haben." Aus früheren Funden weiß man allerdings, dass Dinosaurier einen Ernährungsmix zu sich nahmen.
Die Knochen des vermeintlichen Dinos wurden in den 1930er Jahren im heutigen Tansania ausgegraben. Damals waren alle heute bekannten Kontinente zum Superkontinent Pangäa vereint. Der Fundort der Knochen lag im Süden von Pangäa, der die heutigen Landmassen von Afrika, Südamerika, Antarktika und Australien umfasste. Der bisher älteste, unzweifelhafte Dinosaurier wurde im heutigen Argentinien ausgegraben.
Stimmt die Einschätzung der Wissenschaftler, sind die Dinosaurier bereits im Mitteltrias aufgetaucht, im Obertrias hätten sie sich dann rasch über die Erde ausgebreitet. Das Trias begann vor etwa 250 Millionen Jahren und endete vor etwa 205 Millionen Jahren. Es wird in Unter-, Mittel- und Obertrias eingeteilt. In dieser Periode der Erdgeschichte entstanden unter anderem auch Schildkröten, Frösche, Echsen und die ersten Säugetiere.
Sollten die Forscher Recht haben und die Fossilien aus Tansania tatsächlich aus dem Trias stammen, wäre dies ein Beweis dafür, dass die Dinosaurier über einen Zeitraum von rund 178 Millionen Jahren lebten - bis sie aus nach wie vor nicht genau geklärten Gründen von der Erde verschwanden.
Die These der Forscher würde auch bestätigen, dass sich die echsenartigen Urzeittiere auf dem Riesenkontinent Pangäa entwickelten, dessen südlicher Teil Afrika, Australien, Südamerika und die Antarktis umfasste, bis er in mehrere Kontinente auseinanderdriftete.
Quelle: dpa, AFP
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