Teleskop "Hubble" erspäht winzigen Neptun-Mond

Nur ein Schimmer: Winziger Neptun-Mond erspäht

16.07.2013, 11:59 Uhr | dpa

$Der Neptun und einige seine Monde (Quelle: dpa\NASA, ESA, and M. Showalter (SETI Institute))$

Der Neptun und einige seine Monde. Der neu entdeckte ist nur ein schwacher Schimmer (Kringel) (Quelle: NASA, ESA, and M. Showalter (SETI Institute)/dpa)

Die Sonde "Voyager 2" ist daran vorbeigerauscht, ohne ihn zu sehen. Aber das Weltraumteleskop "Hubble" hat ihn erspäht: einen winzigen Mond, der um den Neptun kreist, den äußersten echten Planeten unseres Sonnensystems.

Der Durchmesser des Mini-Trabanten misst geschätzt nur 20 Kilometer - das ist etwa die Hälfte der Entfernung zwischen den Rhein-Metropolen Köln und Düsseldorf. Astronomisch gesehen ist das derart wenig, dass der Mini-Mond sogar der sonst äußerst erfolgreichen Raumsonde "Voyager 2" entgangen war, als diese 1989 auf ihrer Reise an den Rand des Sonnensystems den Neptun passierte.

Es handelt sich um den 14. und zugleich kleinsten bekannten Mond des Neptun, teilte die US-Raumfahrtbehörde NASA stolz mit. Er bekam die Nummer S/2004 N 1.

Kleiner und unauffälliger

Der winzige Trabant umkreist den blauen Gasplaneten in einer Entfernung von rund 100.000 Kilometern einmal in 23 Stunden (zum Vergleich: Die Entfernung zwischen der Erde und ihrem Mond beträgt 384.400 Kilometer). Das hat Entdecker Mark Showalter vom Seti-Institut (Search for Extra-Terrestial Intelligence: Suche nach außerirdischer Intelligenz) im kalifornischen Mountain View errechnet.

Showalter hatte den Mini-Mond erspäht, als er das Ringsystem des viertgrößten Planeten unseres Sonnensystems (nach Jupiter, Saturn und Uranus) mit Hilfe von "Hubble" untersuchte. Wie der majestätische Saturn besitzt auch Neptun Ringe, die jedoch viel kleiner und unauffälliger sind.

100 Millionen Mal schwächer

Dem Wissenschaftler fiel auf, dass auf mehr als 150 Archivaufnahmen des "Hubble"-Teleskops (einem Gemeinschaftsprojekt von NASA und ESA) von Neptun und seinem Ringsystem ein schwacher Lichtfleck schimmert. Dieser Fleck, nach NASA-Angaben rund 100 Millionen Mal schwächer als der schwächste mit bloßem Auge erkennbare Stern, entpuppte sich als winziger Trabant.

Mit seinen nun 14 Monden belegt Neptun in unserem Sonnensystem einen mittleren Platz. Der Planet mit den meisten Trabanten ist der Gasriese Jupiter. Bei ihm haben Astronomen bislang 67 Monde entdeckt - vermutlich hat er noch weit mehr. Der Saturn besitzt mindestens 62 Trabanten und Uranus mindestens 27.