Das sind die Superhirne im Tierreich
Delfine haben das beste Langzeitgedächtnis07.08.2013, 16:38 Uhr | dpa, AP/dpa
Nach Erkenntnissen amerikanischer Forscher haben Delfine "das längste soziale Gedächtnis im Tierreich". Sie erkennen sich auch nach zwei Jahrzehnten noch an ihren persönlichen Pfeiflauten, berichtete Jason Bruck von der Universität Chicago in einer Studie.
Er habe dem Delfin Bailey den Pfeiflaut von Delfin Allie vorgespielt. Vor zwanzigeinhalb Jahren waren die beiden Tiere in Florida zusammen gewesen. Bailey kam danach nach Bermuda, Allie nach Chicago. Bailey habe auf Allies persönliches Signal reagiert und es erkannt, sagte Bruck.
"Das ist erstaunlich; ich könnte das nicht", sagte der 33-jährige Forscher. Affen könnten sich vier Jahre und Elefanten Anekdoten zufolge zehn Jahre an Dinge erinnern, schrieb Bruck in einem Beitrag der Fachzeitschrift "Proceedings of the Royal Society B".
Auch andere Delfine hätten sich nach Jahren an den Pfeiflauten erkannt. Das Gedächtnis funktioniere nicht nur bei Verwandten, sondern auch nicht miteinander verwandten Tieren. Delfine haben sogenannte Signaturpfiffe, sozusagen die Namen der Tiere. Jedes Tier lernt in jungen Jahren seinen eigenen Pfiff, mit dem er sich dann auch anderen Tieren vorstellt.
Bruck untersuchte insgesamt 43 Große Tümmler (Tursiops truncatus), die in verschiedenen Zoos und Delfinarien lebten. Jeweils einige der Tiere hatten in der Vergangenheit über Monate oder Jahre in der selben Einrichtung gelebt, bevor sie in ein neues Zuhause umgesiedelt wurden.
Wie aber erkannte der Forscher, ob ein Delfin den vorgespielten Signaturpfiff schon mal gehört hatte? Er spielte den Tieren zunächst zahlreiche unbekannte Pfiffe vor. Und zwar so lange, bis die Delfine offensichtlich begannen, sich zu langweilen und die Laute zu ignorieren. Genau dann spielte er den Pfiff eines ehemaligen Gefährten vor - und tatsächlich horchten die Delfine sichtbar auf: Sie schwammen auf den Lautsprecher zu, umkreisten ihn und pfiffen ihn an - ganz so, als wollten sie ihm weitere Pfiffe entlocken.
Ob Delfine ihr gutes Gedächtnis brauchen und wenn ja, wozu, sei nicht eindeutig klar. Delfine formten in freier Wildbahn immer wieder neue Gruppen und Koalitionen und die Erinnerung an einzelne Tiere und ihr Verhalten sei dabei vermutlich von Vorteil.
Jemanden nur an seiner Stimme zu erkennen, ohne visuellen Anhaltspunkt, sei auch für Menschen ein Problem. Bruck erklärt, Gesichter, alte Fotografien wären auch über Jahrzehnte für ihn nicht das Problem, aber Stimmen, die sich im Laufe der Jahre verändern können, schon. Was Bailey gezeigt habe, sei etwa dasselbe, als wenn ihn ein alter Schulfreund nach Jahren anruft und er ihn nur an seiner Stimme erkennen würde, erklärte Bruck. "Wir sind akustisch nicht so bewandert wie die Delfine", resümiert Bruck.
Außenstehende Forscher lobten Brucks Arbeit und erklärten, der nächste Schritt wäre, zu sehen, ob sich die Delfine ihre Kameraden bildlich vorstellen, wenn sie ihre Signale hören. Bruck sagt, er arbeitet daran. Der persönliche Pfeifruf der Delfine ist erst vor kurzem wissenschaftlich identifiziert worden. Er gilt als einzigartiges Phänomen im Tierreich.
Die Ergebnisse der Studie deuteten darauf hin, dass die Großen Tümmler über recht weit entwickelte geistige Fähigkeiten verfügten, vergleichbar etwa mit Menschen oder Schimpansen.
07.08.2013, 16:38 Uhr | dpa, AP/dpa
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