Der Dax 40 ist der Leitindex für Aktien deutscher Unternehmen. Er enthält die 40 größten Aktiengesellschaften, die an der Frankfurter Börse gelistet sind. Der Dax misst damit die Wertentwicklung bekannter Unternehmen wie zum Beispiel Adidas, Siemens oder Zalando. Die Aktien solcher Unternehmen heißen auch Standardwerte oder „Blue Chips“.

Der herkömmliche Dax 40 ist ein Performanceindex. Das bedeutet, dass Dividenden, also Gewinnausschüttungen der Unternehmen an die Anleger, in die Wertentwicklung des Dax einfließen – anders als bei sogenannten Kursindizes wie etwa dem amerikanischen Dow Jones. Neben dem Dax 40 umfasst die Dax-Familie noch weitere Indizes wie den MDax, der mittelgroße Unternehmen listet, den SDax kleiner Aktiengesellschaften sowie den TecDax für Technologiefirmen.

Herausgeber des Dax ist die Deutsche Börse AG, die auch selbst in dem Index gelistet ist. Erstmals berechnet wurde der Dax am 1. Juli 1988. Dem Dax liegen die Daten des elektronischen Handelssystems Xetra zugrunde und wird börsentäglich, also von Montag bis Freitag, außer an Feiertagen, von 9 Uhr bis 17.30 Uhr berechnet.

Maßgeblich für die Aufnahme einer Aktiengesellschaft in den Dax ist ihre Marktkapitalisierung. Zudem müssen alle Dax-Unternehmen mindestens zwei Jahre Gewinne erwirtschaftet haben, im Prime Standard der Deutschen Börse gelistet sein, einen Streubesitz von mindestens zehn Prozent aufweisen und ihren Sitz in Deutschland haben oder hier zumindest einen entscheidenden Teil ihrer Geschäfte ausüben.