Raketen gegen Dürre: Kontrolliert der Mensch bald Regen und Wetter?

Am Jangtse herrscht Dürre. Die chinesischen Behörden wollen es daher künstlich regnen lassen. Wie kann das funktionieren?

Ein Fluss trocknet aus – und 350 Millionen Menschen sind betroffen. Sie leben im Einzugsgebiet des Jangtsekiang, kurz Jangtse, dem längsten Fluss Chinas. Das Gebiet ist von der schlimmsten Hitzewelle seit Beginn der Aufzeichnungen betroffen. Mit der Hitze kam die Dürre. Doch dieser haben die Chinesen den Kampf angesagt: Die Behörden wollen es künstlich regnen lassen – mit einer Technik, die auch in Deutschland Anwendung findet.

Am Mittel- und Unterlauf des Jangtse herrschen seit mehr als zwei Monaten Temperaturen von über 40 Grad. Die Niederschläge im Einzugsgebiet des Flusses gingen in dieser Zeit dramatisch zurück: Im August liegen sie bisher 60 Prozent unter dem Normalwert.

Ernten sind bedroht, Strom wird knapp: Allein in der Provinz Sichuan, mit dem berühmten Drei-Schluchten-Damm, werden normalerweise 80 Prozent des Stroms durch Wasserkraft erzeugt. So viel, dass er in andere Regionen exportiert wird. Doch der Stausee führt ebenso Niedrigwasser wie der Fluss, die Energiegewinnung ist eingebrochen. Fabriken müssen ihre Produktion stoppen, Klimaanlagen, die das Stromnetz zusätzlich belasten, sollen weniger kühlen. Und die Dürre könnte noch bis in den September andauern, befürchtet man in Peking.

Es muss also dringend regnen. Die betroffenen Provinzen rüsten dafür auf: Mit Raketen und Flugzeugen wollen sie Wolken dazu bringen, abzuregnen. 900 Raketen sollen dafür in Chongqing bereitstehen, berichten lokale Medien, in Hubei sollen die Wolken aus der Luft ins Visier genommen werden.

Es ist nicht das erste Mal, dass in China das Wetter manipuliert werden soll. Die Technik gibt es seit Jahrzehnten, die Volksrepublik hat das größte Programm weltweit. Für Schlagzeilen sorgte der Versuch, eine trockene Eröffnungsfeier der Olympischen Spiele in Peking 2008 zu organisieren. Tatsächlich gab es keinen Regen – ob es so auch ohne den Wolkenbeschuss per Flugzeug gekommen wäre, lässt sich nicht nachvollziehen.

Wolken impfen

Die Idee der Wetterbeeinflussung: "Man möchte eine Wolke, die normalerweise nicht regnen würde, zum Regnen bringen", sagt die Meteorologin und Physikerin Ulrike Lohmann von der ETH Zürich zu t-online. Die meisten Wolken am Himmel würden wieder verdunsten, erklärt sie. "Die Tröpfchen in einer Wolke sind ungefähr so dick wie ein menschliches Haar. Die fallen nicht einfach zum Erdboden." Beim sogenannten Impfen bringe man Partikel in die Wolke, an denen sich die Tröpfchen ansammeln. "Es entsteht Niesel oder Regen – aber nicht viel, weil die Wolke gar nicht so viel Wasser in sich trägt."

Damit man es also künstlich regnen lassen kann, muss es Wolken geben. Hier stößt die Technologie in China momentan an ihre Grenzen: Viele der Raketen und Flugzeuge können angesichts des blauen Himmels nicht angesetzt werden.

Wo doch Wolken heranziehen, werden diese mit Silberjodid versetzt: Einem Salz aus Silber und Jod – und mit toxischer Wirkung für Lebewesen in Gewässern. Das Silberjodid regnet nach dem Wolkenimpfen mit herab, allerdings nur in kleinen Mengen, so Lohmann. "Relevante Konzentrationen würde man erst nach Jahrzehnten erreichen."

In China könnte das passieren: Die Volksrepublik will bis 2025 5,5 Millionen Quadratkilometer mit Programmen zur künstlichen Niederschlagerzeugung abdecken. Das sind 60 Prozent der Landesfläche, 15 Mal so groß wie Deutschland. So soll auf Dürren reagiert und die Entwicklung von klimatisch bedingt trockenen Regionen durch künstliche Beregnung vorangetrieben werden. Die kommunistische Führung unter Xi Jingping lässt sich das Milliarden kosten.

Dubai, Russland, USA

Doch China ist nicht das einzige Land, das investiert: Nach Angaben der Welt-Meteorologie-Organisation (WMO) unterhalten mehr als 50 Länder ähnliche Programme. So wollen die Vereinigten Arabischen Emirate mit künstlichen Niederschlägen gegen die Hitze ankommen. Sie nutzen eine Technik, bei der sich die Tropfen durch elektrische Ladung verbinden sollen. So werden sie schwerer und fallen zu Boden, wie ein Video des nationalen Wetterdienstes beweisen soll.

In Russland soll es angeblich an den Wetter-Flugzeugen liegen, dass die Parade zum Tag des Sieges über Nazideutschland in Moskau alle Jahre wieder bei Sonnenschein stattfinden kann. Die sollen demnach vor der russischen Hauptstadt zum Abregnen gezwungen werden. Technisch ist das möglich, erklärt Expertin Lohmann: "Am besten funktioniert das Abregnenlassen, kurz bevor eine Wolke sowieso regnen würde. So kann man dafür sorgen, dass es etwas früher regnet, als es das natürlicherweise getan hätte."

Die USA setzten die Wetterbeeinflussung in den Sechziger und Siebziger Jahren sogar im Krieg ein: "Operation Popeye" sollte in Vietnam für schlammige Wege und unterbrochene Kommunikation sorgen. 1978 verboten die Vereinten Nationen per Konvention den militärischen Einsatz der Wettermanipulation. Derzeit experimentiert man in den Staaten mit künstlicher Schneegewinnung, zum Beispiel für Skigebiete – bisher mäßig erfolgreich. 0,3 Millimeter zusätzlicher Niederschlag konnten in den Rocky Mountains gewonnen werden. "Das wären 45 Minuten Nieselregen", sagt Meteorologin Lohmann.

Mit Silberjodid gegen Hagelschäden

Und auch in Deutschland steigen regelmäßig Flugzeuge mit Silberjodid beladen in den Himmel – allerdings nicht zur großangelegten Wettermanipulation, sondern zur Hagelabwehr. In Bayern und Baden-Württemberg werden sie als sogenannte Hagelflieger eingesetzt. Das Ziel: kleine Graupel statt großer Hagelkörner. "Hagelschäden nehmen massiv zu, je größer die Körner werden", so Lohmann. Daher finanzieren teils sogar Versicherungen die Flüge. Durch die Silberjodid-Partikel haben die Wolkentröpfchen mehr Gelegenheiten, zu gefrieren – dadurch entstehen mehr, aber kleinere Körner, so die Theorie.

Doch die Expertin stellt den tatsächlichen Effekt infrage: "Wurde eine Wolke geimpft und es gibt keine Hagelschäden, soll das oft der Beweis für die Wirksamkeit sein", sagt Lohmann. "Aber zugespitzt könnte man das mit der Corona-Impfung vergleichen." Infiziere man sich als Geimpfter und habe einen leichten Verlauf, wisse man trotzdem nicht, ob dies ohne die Impfung nicht vielleicht genauso gekommen wäre. Bei Corona habe man durch die großangelegte Forschung inzwischen einen statistischen Vorteil, so die Physikerin. Studien weisen eindeutig darauf hin, dass die Corona-Impfung schwere Verläufe deutlich unwahrscheinlicher macht.

Doch bei den Wolken habe man ein ähnliches Problem: "Man bräuchte zwei exakt gleiche Wolken, mit gleichen geografischen Gegebenheiten, eine geimpft, eine nicht. Das gibt es aber nicht." Deswegen gebe es keine guten, wissenschaftlichen Beweise für die Wirksamkeit des Wolken-Impfens, so die Forscherin.

Konflikte um Regen drohen

Auch die WMO kritisiert, dass Grundlagenstudien fehlten, sowohl zur Wetterbeeinflussung selbst als auch zu den ökologischen und soziologischen Auswirkungen. Denn die Wassermenge auf der Erde ist begrenzt. Übertragen auf Europa bedeutet das: "Wenn ich in Berlin eine Wolke zum Abregnen bringen würde, fehlt das Wasser dann vielleicht in Polen. Das birgt großes Potenzial für Konflikte", sagt Lohmann. Aus Indien kam angesichts der chinesischen Pläne bereits Protest.

Die Wissenschaftlerin bleibt daher kritisch: "Mit dem, was in den USA gemacht wird, bin ich einverstanden", sagt sie. Ein bisschen zusätzlicher Schnee sei in Ordnung, auch wenn sie sich nicht sicher sei, ob sich der Aufwand angesichts der geringen Mengen lohne. Von großangelegten Maßnahmen wie in China halte sie aber nichts – auch weil die statistischen Nachweise über einen großen Einfluss auf das Wetter fehlen.

Das Wetter macht, was es will

Dass die Kontrolle über das Wetter trotz Manipulationsmaßnahmen beschränkt bleibt, zeigte sich den Chinesen im Jahr 2009: Aufgrund einer Dürre hätten die Behörden riesige Mengen Chemikalien in die Wolken um Peking geschossen, berichteten damals chinesische Medien. Der Effekt habe jedoch auch den Wetterdienst überrascht: Die Hauptstadt wurde von einem heftigen Schneesturm heimgesucht, Verkehrschaos und Flugausfälle inklusive. Millionen Menschen saßen frierend in ihren Wohnungen – der Sturm Anfang November kam vor dem Beginn der Heizperiode am 15. November. 16 Millionen Tonnen Schnee sollen auf Peking gefallen sein.

Dass das Wetter irgendwann macht, was der Mensch will, glaubt Lohmann ohnehin nicht: "Gott spielen können wir nicht." Tiefdruckgebiete würden von derart vielen Faktoren beeinflusst, dass man niemals alle kontrollieren könne. "Das Wetter wird immer eine gewisse Unvorhersehbarkeit haben."

Einen Ausbau der Wetterkontrolle muss man in Deutschland und Europa daher kaum fürchten – zumal politischer Wille dazu ohnehin nicht erkennbar ist und entsprechende Vorhaben wohl auf reichlich Widerstand stoßen würden.