"New Horizons"-Bilder: Pluto-Mond hat großes Schluchten-System

Überraschung für die Forscher der Nasa: Plutos Mond Charon ist keineswegs bloß eine kraterübersäte Einöde. Stattdessen findet sich auf der Mondoberfläche unter anderem ein bis zu neun Kilometer tiefes Schluchten-System, das mindestens viermal so lang ist wie der Grand Canyon auf der Erde. Außerdem entdeckten die Wissenschaftler eine 600 Kilometer lange Kette von Tälern und Abhängen.

"Es sieht aus, als ob Charons komplette Kruste aufgesprungen wäre", berichtete John Spencer vom Southwest Reserch Institute in Boulder im US-Bundesstaat Colorado. Die Forscher diskutieren, ob womöglich ein unterirdischer Ozean auf Charon vor langer Zeit gefroren ist und durch die damit einhergehende Volumenänderung die Oberfläche des Mondes gesprengt hat.

Extrem detailreiche Aufnahmen von "New Horizons"

Das Canyon-System zieht sich quer über Charon und reicht vermutlich bis auf die Rückseite des Mondes. "Wir hielten es für unwahrscheinlich, solche interessanten Merkmale auf diesem Trabanten einer Welt am fernen Rand unseres Sonnensystems zu sehen", betonte "New Horizons"-Forscher Ross Beyer.

Möglich wurde die Entdeckung durch die bislang detailreichsten Aufnahmen des eisigen Trabanten, die jetzt von der Raumsonde "New Horizons" geschossen wurden.

Weitere Bilder sollen folgen

Weitere Erkenntnisse über die geologische Aktivität des Mondes erhoffen sich die Astronomen von noch detailreicheren Aufnahmen, die die Sonde im Laufe des kommenden Jahres übertragen wird. Derzeit ist sie fünf Milliarden Kilometer von der Erde entfernt.

Der eisige Zwergplanet Pluto hat neben Charon noch vier weitere Monde: Hydra, Nix, Kerberos und Styx. Nach einer mehr als neunjährigen Reise war "New Horizons" im vergangenen Juli als erster irdischer Flugkörper am Pluto vorbeigeflogen.