Geologen finden älteste Baumfossilien der Welt

Geologische Sensation in England: Forscher haben Baumfossilien entdeckt, die die ältesten der Welt sein sollen.

Überraschende Entdeckung an der Küste im Südwesten Englands: Zwischen Devon und Somerset haben Wissenschaftler die ältesten fossilen Bäume der Welt entdeckt. Die Fossilien, die aus dem Devon-Zeitalter stammen und auf ein Alter von 390 Millionen Jahren datiert wurden, sind einige Millionen Jahre älter als der bisherige Rekordhalter aus New York.

"Das war ein ziemlich seltsamer Wald – nicht wie jeder Wald, den man heute sehen würde", kommentierte Prof. Neil Davies, Geologe an der Universität Cambridge und Erstautor der Studie, die Entdeckung laut dem britischen "The Guardian". Die Fossilen gehören zur Art Calamophyton – eine "Prototyp"-Baumart, deren Äußeres aus der Ferne an Palmen erinnert. Ihre Stämme waren jedoch dünn und im Inneren hohl. Sie erreichten eine Höhe von zwei bis vier Metern und hatten keine Blätter, stattdessen bedeckten Hunderte zweigartige Strukturen ihre Äste.

Aus der Zeit, als erste Landtiere etabliert waren

Der Wald stammt aus dem Devon, der Zeit vor 358 bis 419 Millionen Jahren, als das Leben seine erste große Ausbreitung auf dem Land begann. Am Ende dieses Zeitraums gab es die ersten samentragenden Pflanzen und die ersten Landtiere, meist Gliederfüßer, waren gut etabliert.

Die Fundstelle befindet sich nahe Minehead, am südlichen Ufer des Bristol-Kanals, in unmittelbarer Nähe eines Butlin-Ferienlagers. Bislang gingen Forscher davon aus, dass dieser Küstenabschnitt Englands keine bedeutenden Pflanzenfossilien birgt. Mit dieser Entdeckung zeigt sich nun jedoch, wie frühe Bäume schon vor hunderten Millionen Jahren Landschaften prägten und Flussufer sowie Küsten stabilisierten.

Die Ergebnisse wurden im "Journal of the Geological Society" veröffentlicht. Laut Dr. Christopher Berry, einem Paläobotaniker an der Cardiff University und Co-Autor der Studie, liefert sie wertvolle Einblicke in das Ökosystem und die Umweltbedingungen des damaligen Zeitalters: "Es ist unsere erste Gelegenheit direkt auf die Ökologie dieses ersten Typs von Wald zu schauen."