Nasa arbeitet an Nuklearantrieb für Marsrakete

Die Nasa will mit einem Atomantrieb die Reisezeiten von Astronauten verkürzen. Jetzt gab sie grünes Licht für die Entwicklung.

Die US-Raumfahrtbehörde Nasa will gemeinsam mit dem US-Verteidigungsministerium Mars-Raketen mit Nuklear-Antrieb entwickeln. Bis etwa 2027 solle so eine Rakete gemeinsam mit einer Entwicklungsabteilung des Ministeriums konzipiert und getestet werden, teilte die Nasa am Dienstag mit. Sie könnte dann möglicherweise für zukünftige bemannte Missionen zum Mars genutzt werden und würde die Flugzeit deutlich verkürzen, hieß es. Damit würde auch das Risiko für die Besatzung reduziert werden.

Weitere Vorteile für die Raumfahrt seien eine erhöhte Nutzlastkapazität für Experimente und eine höhere Leistung der an Bord befindlichen Instrumente und Computer. In einem nuklearen thermischen Raketentriebwerk wird ein Spaltreaktor verwendet, um extrem hohe Temperaturen zu erzeugen. Der Motor überträgt die vom Reaktor erzeugte Wärme auf ein flüssiges Treibmittel, das expandiert und durch eine Düse ausgestoßen wird, um das Raumfahrzeug anzutreiben. Nuklear angetriebene Raketen können mehr als dreimal effizienter sein als herkömmliche chemische Antriebe.

Ganz neu ist die Idee aber nicht. Die letzten von den Vereinigten Staaten durchgeführten nuklearen thermischen Raketentriebwerkstests fanden vor mehr als 50 Jahren im Rahmen der Nasa-Projekte "Nuclear Engine for Rocket Vehicle Application" und "Rover" statt.