Wissen Forscher entdecken fantastisches Leben in antarktischer Tiefsee
News folgenSkurrile Yeti-Krabben, räuberische Seesterne und geheimnisvolle Kraken: In der Tiefsee nördlich der Antarktis haben Forscher ein neues, fantastisches Ökosystem entdeckt. Reges Leben findet sich rings um einige heiße unterseeische Quellen, aus denen Wasser mit einer Temperatur von rund 380 Grad Celsius strömt - das ist heißer als geschmolzenes Blei. Ein Team der Universität Oxford stellte seine sensationellen Entdeckungen nun im Fachjournal "PLoS Biology" vor.
Das Team um Alex Rogers von der Universität in Oxford ließ ein mit Messgeräten und Kameras bestücktes U-Boot im Gebiet der East Scotia Ridge östlich der Südspitze Südamerikas und nördlich der Antarktis auf bis zu 2600 Meter herab.
In der Weite des immer dunklen und kalten Meeresbodens entstehen durch diese hydrothermalen Quellen Oasen voller Leben. Das abgeschiedene Treiben in der Tiefsee erscheint mitunter so fremd wie das von einem anderen Planeten.
Die Bilder zeigten unter anderem sogenannte "Schwarze Raucher". Diese mehrere Meter hohen Schlote wachsen vom Meeresboden empor. Aus ihnen strömt heißes Wasser, das im Untergrund von Magma erhitzt wurde. Darin gelöst sind Mineralien und andere Substanzen, es erscheint daher schwarz.
Leben in lichtloser Tiefe
In der lichtlosen Tiefe liefert die Sonne keine Energie. Die Organismen greifen auf chemische Energie zurück, um ihre Kohlenhydrate und andere lebensnotwendige Substanzen aufzubauen. In Anlehnung an die Photosynthese auf der Erdoberfläche sprechen Forscher von der Chemosynthese. Die damit wachsenden Bakterien bilden die Grundlage der weitgehend isolierten Ökosysteme. Das fehlende Sonnenlicht ist jedoch auch Grund dafür, dass das Tiefseeleben ohne viel Farbe auskommt. Die Tiere sind meist blass-weiß oder gar farblos.
Rogers und seine Kollegen fanden in 2,4 Kilometern Tiefe etwa Tausende blasser Krabben, die den Boden als dichter Teppich bedecken. Sie werden zu den Yeti-Krabben gezählt, von denen bislang überhaupt nur eine Art bekannt ist. Die Felsen sind an vielen Stellen mit einer dicken Matte aus Mikroorganismen bewachsen. Sie profitieren von den zahlreichen Substanzen und der Wärme, die mit den Quellen ins Wasser gelangen. In einer Erklärung spricht Rogers von einer "heißen, dunklen und verlorenen Welt" voller unbekannter Arten. Auch eine vermutlich neue Oktopus-Art fotografierte das ferngelenktes U-Boot.
Vielfältiges Leben rund um heiße Quellen
"Was wir nicht gefunden haben, ist genauso überraschend wie das, was wir entdeckten", ergänzte der Biologe. Denn viele Tiere, die sich an hydrothermalen Quellen in anderen Ozeanen finden, kommen in dem neu beschriebenen Ökosystem in der Antarktis nicht vor - wie Würmer, Muscheln, einige Krabben und Garnelen. Daraus schließen die Forscher, dass die Lebensgemeinschaften rings um die heißen Quellen weit vielfältiger sind als bisher angenommen.
Die Kameras erspähten in der Tiefe auch einen bisher nicht beschriebenen räuberischen Seestern mit sieben Armen. Er wanderte über ein Feld mit Seepocken, die an Stielen wachsen - Seepocken gehören zur großen Gruppe der Krebse. Hinzu kamen zahlreiche Napfschnecken und Seeanemonen.
