Bronchitis: Formen & Ursachen

Bronchitis ist nicht gleich Bronchitis. Wir erklären, welche Formen Fachleute unterscheiden und auf welche Ursachen diese zurückzuführen sind.

Den Begriff "Bronchitis" verbinden viele mit einer Erkältungskrankheit. Tatsächlich tritt eine Bronchitis oft in Zusammenhang mit viralen Infekten wie einer Erkältung auf. Im Gegensatz zu dieser akuten Bronchitisform gibt es aber auch eine chronische Bronchitis, die andere Ursachen hat.

Was sind Bronchien und was ist eine Bronchitis?

Die Bronchien sind fein verzweigte, röhrenartige Luftkanäle in der Lunge. Ihre Aufgabe ist, eingeatmete Luft in die Lungenbläschen zu leiten. Die Lungenbläschen sind für den Austausch von Sauerstoff und Kohlendioxid zwischen Atemluft und Blut verantwortlich.

Beim Einatmen gelangt die Luft zunächst in die Luftröhre. Diese mündet in zwei große Hauptbronchien, welche je einen Lungenflügel durchziehen. Von den Hauptbronchien gehen zahlreiche kleinere Bronchien ab, die sich immer weiter verzweigen und schließlich in den Lungenbläschen münden.

Die Bronchien sind innen mit einer schützenden Schleimhaut ausgekleidet. Eingeatmete kleinste Staubpartikel bleiben an dieser Schleimschicht haften. Die Bronchien können sich jedoch zum Teil selbst reinigen: Mithilfe von feinen Flimmerhärchen, die sich in der Schleimhaut befinden, werden Schleim und Partikel aus den Atemwegen in den Rachen befördert. Von dort aus geraten sie ins Freie – entweder durch Husten oder, indem sie hinuntergeschluckt und schließlich ausgeschieden werden.

Je nach Schwere und Dauer der Erkrankung unterscheiden Fachleute zwischen einer

• akuten und einer
• chronischen Bronchitis

Wird eine chronische Bronchitis nicht ausreichend behandelt, kann sie in eine sogenannte chronisch-obstruktive Bronchitis übergehen.

Akute Bronchitis: Definition und Ursachen

Eine akute Bronchitis ist eine nur kurz anhaltende Entzündung der Schleimhäute in den Bronchien. Fast immer sind Krankheitserreger die Ursache – hauptsächlich Viren, seltener Bakterien. Daher ist die akute Bronchitis in der Regel ansteckend. Oft tritt die Erkrankung im Rahmen einer Grippe oder eines grippalen Infekts auf.

Im Zusammenhang mit anderen Infektionskrankheiten wie Masern oder Keuchhusten kann ebenfalls eine akute Bronchitis entstehen. In seltenen Fällen können auch Reizungen – etwa durch Abgase oder Staub – sowie Pilzinfektionen eine akute Bronchitis auslösen.

Eine akute Bronchitis macht sich vor allem durch Husten bemerkbar. Zunächst spüren Erkrankte einen trockenen Reizhusten. Im weiteren Verlauf bildet sich in den Bronchien viel Schleim, den die Betroffenen abhusten. Einen solchen Husten mit Auswurf bezeichnen Fachleute als produktiven Husten.

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Eine akute Bronchitis bildet sich normalerweise von allein wieder zurück. Nach wenigen Tagen fühlen sich die Erkrankten meist deutlich besser, der Reizhusten kann allerdings noch einige Wochen anhalten.

Chronische Bronchitis: Definition und Ursachen

Anders als bei der akuten Form handelt es sich bei der chronischen Bronchitis um eine dauerhafte Entzündung. Fachleute sprechen von einer chronischen Bronchitis, wenn immer wieder Husten mit Auswurf über einen Zeitraum von mindestens drei Monaten hinweg in mindestens zwei aufeinanderfolgenden Jahren auftritt und andere Ursachen ausgeschlossen werden konnten.

Eine chronische Bronchitis entsteht vor allem durch eingeatmete Schadstoffe: Die häufigste Ursache ist jahrelanges Rauchen, weshalb die Erkrankung oft als "Raucherhusten" bezeichnet wird. Rauchen ist jedoch nicht die einzige mögliche Ursache. Zu weiteren Auslösern zählen insbesondere andere eingeatmete Schadstoffe wie Staub, Gas oder Dämpfe.

Die eingeatmeten Stoffe reizen die Schleimhaut in den Bronchien. Die Folge: Sie entzündet sich und bildet vermehrt Schleim. Dadurch wird der natürliche Selbstreinigungsmechanismus der Bronchien gestört. Das Gewebe von Bronchien und Lunge nimmt zunehmend Schaden. Patientinnen und Patienten sind besonders anfällig für Atemwegsinfektionen wie zum Beispiel einer Lungenentzündung.

Chronisch-obstruktive Bronchitis und COPD

Bleibt eine chronische Bronchitis längere Zeit unbehandelt, können sich die Atemwege dauerhaft verengen. Dann handelt es sich um eine chronisch-obstruktive Bronchitis. Betroffene leiden neben starkem Husten mit Auswurf zunehmend unter Atemnot. Ihre Leistungsfähigkeit ist eingeschränkt.

Die chronisch-obstruktive Bronchitis kann in eine sogenannte chronisch-obstruktive Lungenerkrankung (engl. chronic obstructive pulmonary disease, kurz COPD) übergehen. Bei einer COPD sind zusätzlich zu den verengten Atemwegen die Lungenbläschen überbläht (Lungenemphysem). Herz und Lunge werden dadurch geschädigt.

Heilbar sind eine chronisch-obstruktive Bronchitis beziehungsweise eine COPD nicht. Die Behandlung zielt darauf ab, die Symptome zu lindern und zu verhindern, dass die Erkrankung voranschreitet.