Wolodymyr Selenskyj: Held wider Willen

Er blieb als viele es ihm nicht zutrauten: Der ukrainische Präsident Wolodymyr Selenskyj ist wegen seiner aufrechten Haltung gegenüber Putin zum Held geworden.

Gerade war er noch bei seinem bisher gefährlichsten Frontbesuch im umkämpften Bachmut in der Ostukraine. Wenige Stunden später war der ukrainische Präsident am Mittwoch dann schon auf dem Weg nach Washington, wo er neue US-Hilfe, offenbar auch ein Patriot-Luftabwehrsystem, zur Verteidigung gegen Russland erhalten sollte.

Unermüdlich ist Wolodymyr Selenskyj seit Kriegsbeginn vor zehn Monaten für sein Land im Einsatz, er ist zum personifizierten Widerstand gegen Russlands Großmachtambitionen geworden. Das "Time"-Magazine kürte den 44-Jährigen daher zur Persönlichkeit des Jahres 2022.

Der Wandel Selenskyjs vom Komiker und eher zufällig gewählten Präsidenten zum Kriegshelden könnte größer kaum sein. In den Monaten vor dem russischen Einmarsch am 24. Februar in der Ukraine hätte niemand mehr auf Selenskyj als Hoffnungsträger gesetzt.

Knapp drei Jahre nach seinem fast märchenhaften Sieg bei der Präsidentschaftswahl kämpfte das Land damals immer noch gegen Armut, Korruption und die Bedrohung durch Russland. "Vor dem Krieg hielten viele die Ukraine für einen gescheiterten Staat und Selenskyj für einen schwachen Staatschef", sagt Politikexperte Wolodymyr Fesenko.

Selenskyj blieb nach Kriegsbeginn in Kiew

Das änderte sich schlagartig mit der russischen Invasion im Morgengrauen des 24. Februars. Moskau war von einem kurzen Krieg überzeugt, die russischen Truppen bewegten sich rasch auf die Hauptstadt Kiew zu. "Es gab Gerüchte, dass Selenskyj dem Druck nicht standhalten und fliehen würde", erinnert sich Fesenko.

Doch der Präsident blieb. In den chaotischen ersten Stunden nach dem russischen Einmarsch veröffentlichte er ein Video von sich im Kreis seiner engsten Mitarbeiter vor der Präsidialverwaltung: "Wir sind alle hier, um unsere Unabhängigkeit und unser Land zu verteidigen", sagte Selenskyj mit direktem Blick in die Kamera. Das Angebot der USA, ihn in Sicherheit zu bringen, schlug er aus, angeblich mit den Worten: "Ich brauche Munition, keine Mitfahrgelegenheit."

In den rund zehn Monaten seit diesem denkwürdigen Auftritt – und vor dem Hintergrund glaubwürdiger Anschuldigungen russischer Kriegsverbrechen, des Todes von tausenden Menschen und der Vertreibung von Millionen – hat sich Selenskyj in hunderten nächtlichen Ansprachen an die Nation gewandt, ihr Mut zugesprochen – und den Sieg versprochen. Jeder kennt seinen entschlossenen Blick trotz dunkler Augenschatten, die kämpferische Haltung in khakifarbener Kleidung – ob in Kiew, an der Front oder virtuell bei internationalen Treffen.

Putin versucht ihn zu diffamieren

Die Ukrainer haben durchaus Grund zur Hoffnung: Die eindringlichen Appelle ihres Präsidenten an den Westen für militärische und finanzielle Unterstützung haben dazu geführt, dass die Ukraine den russischen Vormarsch stoppen und dann wichtige Gebiete zurückerobern konnte. Derweil versucht Kreml-Chef Wladimir Putin, seinen Erzfeind als Anführer einer Bande von Neonazis darzustellen – ausgerechnet den Sohn einer jüdischen Familie, die Holocaust-Opfer zu beklagen hat.

Seine Eloquenz und Versiertheit vor der Kamera weiß der ehemalige Schauspieler Selenskyj auch als Staatschef perfekt zu nutzen. Sein Weg ins Präsidentenamt ähnelte dem Drehbuch seiner populären Fernsehserie "Diener des Volkes", in der er einen Geschichtslehrer spielte, der eher zufällig zum Präsidenten gewählt wird.

Diese Erfahrung setzt er nun geschickt für den Kampf gegen den russischen Goliath ein. "Seine Reden sind weder politisch korrekt noch diplomatisch. Er sagt unverblümt, was die Ukraine braucht, um im Krieg zu überleben", sagt der frühere Journalist und ukrainische Politiker Sergij Leschtschenko.

Nur einmal zeigte sich der ukrainische Staatschef niedergeschlagen – als er Butscha besucht, den Ort in der Nähe von Kiew, der zum Symbol für die russischen Gräueltaten in dem Krieg wurde. Danach verkündete Selenskyj eine Kehrtwende: Kiew werde nicht mehr mit Russland verhandeln, solange Putin an der Macht sei oder russische Truppen in der Ukraine seien. Dies bedeutet aber auch, dass sich Bevölkerung und Verbündete auf einen Zermürbungskrieg einstellen müssen, dessen Ende nicht absehbar ist.