Tom Brady: eine Karriere in Bildern

Jetzt ist endgültig Schluss: Bereits im vergangenen Jahr hatte Tom Brady zum ersten Mal das Ende seiner Football-Karriere verkündet. Doch schon nach 40 Tagen im Ruhestand machte er einen Rückzieher und kehrte für eine weitere Saison zu seinem Team, den Tampa Bay Buccaneers, zurück. Nach 23 Jahren nun also wirklich: Die erfolgreichste Karriere der Football-Geschichte geht zu Ende.

Thomas Edward Patrick Brady Jr. wurde am 3. August 1977 im kalifornischen San Mateo geboren. In seinen Jugendjahren spielte er neben American Fooball auch Baseball. Das MLB-Team Montreal Expos versuchte ihn sogar zu verpflichten, doch Brady entschied sich für Football.

Nach seiner Zeit an der Highschool schloss sich Brady der University of Michigan an. Von 1995 bis 1999 spielte er dort für die "Michigan Wolverines". Während seiner gesamten College-Karriere musste Brady um seinen Platz als Stamm-Quarterback kämpfen, setzte sich jedoch schließlich durch. Das gelang ihm auch durch zahlreiche Comeback-Siege im Schlussviertel, was ihm den Spitznamen "Comeback Kid" einbrachte. Eine Qualität, die er auch während seiner NFL-Karriere noch häufiger zeigen sollte.

Im Jahr 2000 meldete sich Brady dann für die alljährliche Talenteauswahl der amerikanischen Profi-Liga an, dem NFL-Draft. Dort musste er jedoch lange warten, bis ein Team zuschlug: Erst in der sechsten Runde als 199. Spieler insgesamt verpflichteten die New England Patriots den jungen Quarterback. Sechs Quarterbacks wurden während des Drafts vor Brady gewählt – keiner von ihnen sollte eine erfolgreiche NFL-Karriere hinlegen.

In seiner ersten Saison für die Patriots muss sich Brady im Kader allerdings weit hinten anstellen. Er startete die Saison als vierter Quarterback des Teams und warf während der ganzen Spielzeit nur drei Pässe. Zum Ende der Saison hatte er sich dennoch zum ersten Ersatzmann für Stamm-Quarterback (im Englischen: Starting-Quarterback oder kurz Starter) Drew Bledsoe gemausert.

Auch in seiner zweiten Saison im Jahr 2001 musste sich Brady zunächst mit dem Posten als Ersatz hinter Bledsoe zufriedengeben. Als dieser sich allerdings im zweiten Saisonspiel schwer verletzte und mehrere Wochen ausfiel, übernahm Brady als Starter. Mit guten Leistungen führte er das Team in die Playoffs. Auch als Bledsoe von seiner Verletzung zurückkehrte, behielt Trainer Bill Belichick (im Bild links) Brady als Stamm-Quarterback.

Es sollte sich als die richtige Entscheidung herausstellen: Gleich in seiner ersten Saison als Starter führte Brady sein Team in den Super Bowl. Dort setzten sich die Patriots durch eine nervenstarke Vorstellung Bradys kurz vor Schluss mit 20:17 gegen die St. Louis Rams durch. Mit 24 Jahren und sechs Monaten wurde Brady der bis dato jüngste Starting-Quarterback der Liga-Geschichte, der es schaffte den Titel zu gewinnen. Zudem holte er sich die Auszeichnung als bester Spieler des Finales (Super Bowl MVP) – vier weitere Male sollte ihm das noch gelingen.

Nach einer enttäuschenden Saison 2002 kehrten die Patriots und Brady im Jahr darauf in den Super Bowl zurück und setzten sich gegen die Carolina Panthers mit 32:29 durch. Erneut war es Brady, der in den letzten Sekunden des Spiels die Nerven behielt und sein Team in Position brachte, um den Titel zu gewinnen. Erneut wurde er als MVP des Spiels ausgezeichnet.

Auch in der Saison 2004 schafften es die Patriots wieder in den Super Bowl und bezwangen die Philadelphia Eagles mit 24:21. Zum dritten Mal in vier Jahren durfte Brady die Vince-Lombardi-Trophy in die Höhe stemmen.

2007 spielten die New England Patriots eine der erfolgreichsten Saisons der NFL-Geschichte. 16 Siege in 16 Spielen gab es während der regulären Saison. Speziell Brady und seine explosive Offensive spielten spektakulär auf. Erstmals sicherte sich der Quarterback auch die Auszeichnung zum wichtigsten Spieler der Liga (NFL MVP). Das sollte ihm noch zweimal gelingen (2010, 2017). Auch in den Playoffs hielt die Form und die Patriots erreichten den nächsten Super Bowl. Dort setzte es jedoch eine unglückliche 14:17-Niederlage gegen die New York Giants und die perfekte Saison blieb Brady knapp verwehrt.

In der Saison 2008 kam es dann noch schlimmer: Gleich im ersten Saisonspiel riss sich Brady das Kreuz- und das Innenband und fiel für die komplette Spielzeit aus. Es sollte seine einzige schwere Verletzung bleiben.

Eine Chance auf Revange erhielt Brady im Super Bowl der Saison 2011. Erneut hieß die Begegnung New England Patriots gegen New York Giants – doch erneut zogen die Patriots den Kürzeren. 17:21 hieß es am Ende.

Zehn Jahre nach dem letzten Titelgewinn war es dann wieder so weit: Im Super Bowl der Saison 2014 setzten sich die Patriots in einer spannenden Partie gegen Titelverteidiger Seattle Seahawks mit 28:24 durch. Brady holte Titel Nummer vier und erneut die Auszeichnung zum MVP des Super Bowls.

Der Titelgewinn gegen Seattle wurde zum Auftakt für den nächsten dominanten Lauf der Patriots. Bereits in der Saison 2016 standen Brady und sein Team wieder im Super Bowl. Es wurde einer der spektakulärsten Siege in Bradys langer Laufbahn. Im dritten Viertel lag sein Team bereits mit 3:28 gegen die Atlanta Falcons hinten. Doch Brady behielt die Nerven und schaffte noch den Ausgleich. Nach der ersten Verlängerung der Super-Bowl-Geschichte hieß es am Ende 34:28 für die Patriots. Brady holte damit seinen fünften Titel – mehr als jeder Quarterback vor ihm. Die Auszeichnung zum Super-Bowl-MVP gab es erneut obendrauf.

Die Chance zur Titelverteidigung ließen die Patriots in der darauffolgenden Saison jedoch liegen. Im Super Bowl mussten sie sich nach einem offensiven Schlagabtausch mit 33:41 den Philadelphia Eagles geschlagen geben.

Schon ein Jahr später machten die Patriots es jedoch besser: Dieses Mal lieferte sich das Team eine Defensivschlacht mit den Los Angeles Rams und behielt das bessere Ende für sich. Ein 13:3-Sieg bedeutete Titel Nummer sechs für Brady. Mit 41 Jahren wurde er zudem zum ältesten Quarterback, der je einen Titel gewann und zum Spieler mit den meisten Super-Bowl-Siegen aller Zeiten.

Nach einer enttäuschenden Saison 2019 trennten sich aber die Wege der New England Patriots und ihres alternden Superstar-Quarterbacks. Seine Karriere wollte Brady jedoch auch im stolzen Sportler-Alter von 42 Jahren noch nicht beenden. Ihn zog es nach Florida zu den Tampa Bay Buccaneers...

...und er zeigte allen, dass er es noch kann. Nachdem die "Bucs" in der Vorsaison die Playoffs noch verpasst hatten, führte Brady sie gleich in seiner ersten Saison als Teil des Teams in den Super Bowl. Dort setzten sie sich mit 31:9 deutlich gegen Titelverteidiger Kansas City Chiefs durch. Mit seinem siebten Titel stieg Brady endgültig in den Olymp des Sports auf. Er hatte nunmehr als Einzelspieler mehr Titel gewonnen, als jedes Team der Liga. Die New England Patriots und die Pittsburgh Steelers halten mit jeweils sechs Titeln den Rekord.

Es sollte der letzte große Moment seiner Karriere bleiben. In den letzten zwei Saisons seiner Karriere schaffte Brady mit den Buccaneers zwar jeweils noch den Einzug in die Playoffs, dort war jedoch beide Male vorzeitig Schluss. Im Alter von 45 Jahren legt der größte Football-Spieler aller Zeiten den Ball nun endgültig zur Seite.