Satellitenaufnahmen von Kot-Fleck führen Forscher zu Pinguin-Kolonie

Kot riecht streng und ist voller Keime. Aber er kann zu unglaublichen, wissenschaftlichen Entdeckungen führen, wie ein Beispiel aus der Antarktis zeigt.

Wissenschaftler haben eine bislang unbekannte Kolonie von Kaiserpinguinen in der Antarktis entdeckt – weil ihre riesigen Kotflecken bis ins Weltall sichtbar waren.

Die Kolonie am Kap Vergler Point in der westlichen Antarktis ist die Heimat von etwa 500 der großen Vögel, wie die Gesellschaft British Antarctic Survey (BAS) mitteilt. Damit sei die Zahl der bekannten Kaiserpinguin-Gruppen auf insgesamt 66 gewachsen.

Aufnahmen von Satelliten wurden verglichen

Und so fanden die Forscher die riesigen braunen Flecken: Im Rahmen eines Forschungsprojektes der ESA-Satellitenmission Copernicus Sentinel-2-Satellite wurde die Antarktis durchfotografiert.

Wissenschaftler bemerkten große braune Stellen, die sie noch nie zuvor gesehen hatten, inmitten der weißblauen Eismassen. Ihnen war klar, dass es sich dabei um Guano handeln müsse – dieser entsteht, wenn die Exkremente auf dem Boden verwittern.

Um ganz sicherzugehen und die Position genau bestimmen zu können, wurden die Bilder mit denen des zurzeit modernsten Satelliten Maxar WorldView3 verglichen. Das Ergebnis: eine bislang unbekannte Kolonie.

Peter Fretwell, Hauptautor der BAS-Studie, sagte: "Dies ist eine aufregende Entdeckung. Die neuen Satellitenbilder von der antarktischen Küste haben es uns ermöglicht, viele neue Kolonien zu finden".

Fretwell fügte hinzu: "Es ist zwar eine gute Nachricht, aber wie viele der kürzlich entdeckten Standorte ist diese Kolonie klein und liegt in einer Region, die vom jüngsten Verlust an Meereis stark betroffen ist."

Fretwell und seine Kollegen gehen davon aus, dass aufgrund der voranschreitenden Eisschmelze etwa 80 Prozent der Kaiserpinguine bis zum Ende des Jahrhunderts verschwunden sein werden.