Tagfalter-Monitoring: Zahl der Schmetterlinge nimmt ab

Außergewöhnliche Farben und Muster, fragile Flügel: Einige Schmetterlingsarten sind wunderschön. Aber wann haben Sie zuletzt überhaupt einen gesehen?

Kein Schmetterling weit und breit: Obwohl der Schmetterlingsflieder an diesem heißen Augusttag in Berlin schön blüht, macht sich dort längere Zeit kein Tagfalter auf die Suche nach Nektar. Ähnliche Beobachtungen dürften Menschen in Deutschland seit dem Frühjahr öfter gemacht haben.

"Wir haben Indizien und hören von Beobachtungen, dass es weniger Schmetterlinge gibt in diesem Jahr", sagt Martin Musche vom Helmholtz-Zentrum für Umweltforschung (UFZ) in Leipzig. Er warnt trotzdem vor voreiligen Schlüssen.

Wirklich belegt ist ein bundesweiter Schmetterlingsrückgang 2023 bisher nicht. Musche analysiert die Daten des Projektes Tagfalter-Monitoring Deutschland, für das Freiwillige seit mehr als 15 Jahren rund 500 fest eingerichtete Routen bundesweit begehen. Dabei zählen sie tagaktive Schmetterlinge, um Bestandsdaten zur Entwicklung von 70 bis 80 Arten zu erheben. Musche bittet noch um Geduld: "Für 2023 bekommen wir die Zahlen erst im nächsten Jahr." Es sei auch nur ein Ausschnitt des Geschehens.

Schlechte Schmetterlingssaison

Ergebnisse von Aktionen des Naturschutzbundes (Nabu) deuten jedoch auf eine schlechte Schmetterlingssaison hin: Knapp 14.000 Teilnehmer hätten diese Insekten in den Zählzeiträumen im Juni und August kaum gesichtet, teilte der Nabu am Donnerstag zum Projekt "Insektensommer" mit.

Da dieses Vorgehen im Gegensatz zum Tagfalter-Monitoring nicht standardisiert ist, müssen die Ergebnisse aus Sicht von Wissenschaftlern behutsam interpretiert werden. "Man kann sie als Indizien werten: Welche Arten sind gut vertreten, welche nicht? Aber es ist relativ schwierig, auf dieser Datenbasis Vergleiche zwischen den Jahren zu ziehen", sagt Musche.

Karl-Heinz Jelinek ist Schmetterlingsexperte beim Nabu in Nordhrein-Westfalen und liefert auch ehrenamtlich Daten für das Tagfalter-Monitoring des UFZ. Auf seinen Strecken sei die Lage Mitte August "gar nicht mal so schlecht" gewesen, berichtet er.

Ein großer Nutzen, den Fachleute in der Nabu-Zählaktion sehen, ist die Sensibilisierung für das Thema Insekten. Nicht zuletzt eine Studie von 2017 hatte aufgerüttelt: Ehrenamtliche Insektenkundler des Entomologischen Vereins Krefeld berichteten damals, dass die Gesamtmasse an Fluginsekten in Teilen Deutschlands von 1989 bis 2016 um mehr als 75 Prozent abgenommen habe.

Gewinner und Verlierer

Das Tagfalter-Monitoring läuft zwar noch nicht so lange. Aber über alle berücksichtigten Arten hinweg sei seit Mitte der 2000er Jahre ebenfalls ein leichter Rückgang der Individuenzahlen um etwa zehn Prozent zu verzeichnen, so Musche.

Die Trends entwickelten sich auch nicht bei allen Arten gleich. "Wir haben Gewinner und Verlierer", sagt Musche. Wärmeliebende Arten profitierten von der Klimaerwärmung. "Der Karstweißling, ein Einwanderer aus dem Mittelmeergebiet, hat sich in den vergangenen Jahren über ganz Deutschland ausgebreitet." Und der Brombeer-Perlmuttfalter tauche entlang des Rheins immer weiter nördlich auf. Entscheidend sei in solchen Fällen nicht allein das Klima, sondern es brauche auch die passenden Biotope.

Zu den Verlierern gehört beispielsweise die Schmetterlingsart Schornsteinfeger, der früher als einer der häufigsten Tagfalter Deutschlands galt. "Von einem Einbruch im Dürrejahr 2018 hat sich die Art bisher nicht wieder erholt. Insbesondere in vielen Gebieten des Tieflandes sucht man sie vergeblich", sagt Musche.

Populationen schwanken von Jahr zu Jahr

Den möglichen Schmetterlingsrückgang in diesem Jahr wollen Fachleute nicht überbewerten. "Singuläre Ereignisse können dafür sorgen, dass es in einem Jahr besonders viele oder besonders wenige Schmetterlinge gibt", sagt Musche. Aussagekräftiger sei die längerfristige Entwicklung. Jelinek betont, dass Populationen von Jahr zu Jahr stark schwanken: "Wenn es in einem Jahr extrem schlecht ist, kann es im nächsten Jahr trotzdem wieder super sein."

Eindeutige Gründe für Zu- und Abnahmen lassen sich nicht immer benennen. Wettereinflüsse wie starker Frost im Winter oder ein kühles Frühjahr können eine Rolle spielen, aber etwa auch Parasiten. Wie groß eine Population ausfällt, hängt auch von der Entwicklung der Larven im Vorjahr ab. Im Jahr 2022 sei es in vielen Regionen des Landes extrem trocken gewesen – mit der möglichen Folge, dass die Larven verhungert seien, weil ihre Wirtspflanzen gelitten hätten, so Jelinek.

"Auch Landschaftsveränderungen, Biotopzerstörung, Überdüngung und der Einsatz von Pestiziden spielen eine Rolle", sagt Jelinek. Kann man Tagfaltern durch Anpflanzungen etwas Gutes tun? Ja, sagt der Experte – wenn man auf einheimische Arten setze, die viel Nektar bieten. Vom beliebten Schmetterlingsflieder, der nach Nabu-Angaben ursprünglich aus China stammt, rät er ab: Er könne andere Pflanzen verdrängen.