Warum färben sich Blätter im Herbst bunt? | Laubfärbung

Im Herbst werden die Blätter an den Bäumen bunt. Statt grün sind sie dann rot, orange, gelb oder braun. Warum verfärbt sich das Laub in dieser Jahreszeit?

Kaum werden die Tage kürzer, verfärben sich die Blätter der Bäume. Meist im Oktober verlieren sie ihr Grün und werden rot, gelb oder orange. Das hängt mit der Verarbeitung des Sonnenlichts in den Blättern zu Stärke zusammen, also dem Prozess der Photosynthese, erläutert die Gartenakademie Rheinland-Pfalz.

Im Sommer sind die Blätter der meisten Pflanzen grün wegen des Farbstoffs Chlorophyll. Dieser reflektiert die grünen Anteile des Sonnenlichts. Die anderen Lichtanteile werden absorbiert und zu Stärke beziehungsweise Energie umgewandelt. Andere Farbpigmente in den Blättern überlagert das Chlorophyll meist vollständig.

Weniger Photosynthese im Herbst

Im Herbst wird die Sonne schwächer und die Photosyntheserate sinkt. Die gelben, roten und orangenfarbenen Anteile des Lichts werden nicht verbraucht. Es wird weniger Chlorophyll benötigt und deshalb auch weniger gebildet. Die Laubbäume entziehen den grünen Farbstoff nun den Blättern und leiten ihn in die Wurzeln.

In der Folge reflektieren die Blätter weniger grünes Licht, dafür kommen die anderen Farbpigmente zum Vorschein:

• Karotine (orange),
• Anthozyane (rot) und
• Xanthophyll (gelb)

Sie werden nicht mehr überlagert, die Bäume erstrahlen folglich in unterschiedlichen Farben.

Mit der Färbung kommt irgendwann der Abwurf der Blätter. Das ist ein Schutzmechanismus der Bäume, um sich im Winter vor Kälte, aber auch vor dem Verdursten zu schützen. Letzteres würde passieren, wenn die Blätter weiterhin so viel Wasser wie im Frühling und Sommer verdunsteten. Denn die Bäume können mit ihren Wurzeln nicht mehr so viel Wasser aus dem kalten Boden aufnehmen.

Darüber hinaus vergrößern die Blätter die Oberfläche eines Baumes. Wenn es schneit, würde das unter Umständen Äste brechen lassen.

Die Pflanzen ziehen die Nährstoffe und Kohlenhydrate aus den Blättern und speichern sie in Stamm, Ästen und Wurzeln. Am Ende dieses Prozesses fällt das Laub ab. Auf diese Weise drosseln die Bäume ihren Stoffwechsel.