Igel | Fünf neue Arten entdeckt: Das macht die Tiere besonders

Sie haben einen Pelz statt Stacheln, gehören aber zur Familie der Igel: Fünf neue Arten sind jetzt in den Tiefen des Regenwaldes entdeckt worden.

Wissenschaftler haben fünf neue Arten sogenannter Weichpelz-Igel in Südostasien entdeckt. Mehrere Missionen seien nötig gewesen, um die kleinen Säuger in den tropischen Regenwäldern aufzuspüren und zu untersuchen, berichten die Forscher im Fachjournal "Zoological Journal of the Linnean Society".

Eine der leitenden Forscherinnen, Dr. Melissa Hawkins vom Smithsonian National Museum of Natural History (SMNH) in Washington, sagte der BBC, die Entdeckung zeige die "erstaunliche" Vielfalt des Lebens auf unserem Planeten, die noch zu entdecken sei.

"Kleine braune Dinger"

"Wir glauben, dass wir über die natürliche Welt Bescheid wissen", so Hawkins. "Aber selbst über Gruppen wie Säugetiere – vor allem die kleinen Dinger, die in schwer zugänglichen Lebensräumen leben – wissen wir wirklich nicht viel." Ihre Entdeckung werde hoffentlich dazu beitragen, die Aufmerksamkeit der Forschung und der westlichen Welt auf solche schwer zugänglichen Ökosysteme wie den Regenwald und damit stark bedrohte Arten zu lenken.

"Wenn sie größere Tiere wären, wären sie furchterregend"

Die stachellosen Igel gehören zu einer Gruppe namens Hylomys (auf Deutsch: kleine Rattenigel), die alle in Südostasien in schwer zugänglichen dichten Wäldern leben. Bisher waren nur zwei Arten bekannt. Mit der Entdeckung erhöht sich die Zahl nun auf sieben. Es handelt sich um kleine, langnasige Säugetiere, die zwar zur gleichen Familie wie der in unseren Breiten bekannte Igel gehören, aber eher pelzig sind.

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Für den Laien sehen die winzigen Säugetiere alle gleich aus, das Team fand jedoch bedeutende Unterschiede in ihrem genetischen Code und in ihrem Körperbau – insbesondere bei Kopf und Zähnen, wie sie berichten. "Ihre Schädel sind wirklich cool. Sie sind winzig, aber sie haben diese wirklich scharfen Zähne", beschreibt Hawkins die kleinen Insektenfresser. "Wenn sie größere Tiere wären, wären sie wirklich furchterregend."

Dr. Arlo Hinckley, ebenfalls vom SMNH, sagte, eine Entdeckung wie diese sei "besonders wichtig für Südostasien, da der Regenwald hier die höchsten Abholzungsraten der Welt aufweist".