1. FC Köln in Texas: Promo-Tour sorgt für "Klassenfahrt"-Feeling

Der 1. FC Köln weilt derzeit in Austin. Auf der Promotion Tour stehen einige Freizeitaktivitäten an. Trainiert wird bei Matthew McConaugheys Club.

Benno Schmitz, Kingsley Schindler und Timo Hübers hatten sich vor dem Abflug in die USA bereits auf ihr Reiseziel eingestimmt: In typischem Cowboy-Outfit mit Stiefeln, Karo-Hemd, Lederweste und Hut sang das FC-Trio am Geißbockheim zur auf Englisch übersetzten und teilweise umgedichteten FC-Hymne.

Wenige Stunden später schließlich saßen die drei FC-Profis mit ihren Mannschaftskollegen im Flieger in Richtung Wilder Westen. Das Ziel: die texanische Hauptstadt Austin. Nach elf Stunden landete der Kölner Tross am Flughafen Austin Bergstrom und musste anschließend noch einige Zeit am Gepäckband verbringen. Das jedoch war nicht für alle von Erfolg gekrönt. Ein FC-Mitarbeiter wartete vergebens auf seinen Koffer.

FC-Profi muss Reisestrapazen Tribut zollen

Nach erfolgreicher Einreise in die Vereinigten Staaten strömten die Kölner anschließend zu den angrenzenden Mietwagenstationen und fuhren in einer Minivan-Kolonne zum The Otis Hotel in Downtown Austin. Die Müdigkeit nach inzwischen fast 17-stündiger Reise hielt zahlreiche FC-Spieler aber nicht davon ab, sich kurzfristig auf einer Wiederverkaufsplattform Tickets für das College-Basketballspiel zwischen den Texas Longhorns und den Gonzaga Bulldogs zu besorgen.

Den 93:74-Sieg der Longhorns bekamen aber nicht mehr alle Spieler mit. FC-Profi Kingsley Schindler wurde von der langen Reise samt Jetlag letztlich doch an seine Grenzen gebracht: Bevor der Rechtsverteidiger auf seinem Sitz gänzlich dem Schlaf der Gerechten verfiel, verschwand Schindler noch vor der Schlusssirene aus dem Frank Erwin Center.

Nach einer erholsamen Nacht war aber auch der 29-Jährige am Donnerstag wieder fit. Um viertel vor Elf stand das FC-Team unter der texanischen Sonne mit 15 Feldspielern und drei Torhütern erstmals auf einem der vier Trainingsplätze im rund 50 Hektar großen St. David’s Performance Center. Mit Dejan Ljubicic, Mark Uth und Benno Schmitz arbeiten zudem drei Rekonvaleszenten individuell an ihrem Comeback.

Treffen mit deutschen Fans in einer Bar

Üblicherweise trainiert auf den Plätzen am Parmer Pond im Norden der texanischen Hauptstadt der MLS-Klub Austin FC. Der Verein, an dem US-Schauspieler Matthew McConaughey Anteile hält, wurde erst 2019 gegründet und erreichte jüngst in seiner zweiten Saison das Finale der Western Conference League, unterlag dort jedoch dem späteren MLS-Meister Los Angeles FC. Der Oscar-Preisträger von 2014 besucht dabei regelmäßig auch die Heimspiele seines Klubs und schaut häufig auch auf dem 45-Millionen-Dollar teuren Trainingsgelände der "Los Verdes" (deutsch: "Die Grünen") vorbei.

Im Anschluss an das erste Training ging es für einige Spieler sowie Trainer Steffen Baumgart zu Medienterminen in das rund elf Kilometer entfernte Q2-Stadium, in dem am Samstag das Freundschaftsspiel gegen den VfB Stuttgart stattfindet. Am Abend waren der Trainer sowie Kapitän Jonas Hector und Mark Uth im BD Riley’s, einer der Bundesliga-Bars in Austin, zu Gast. Dort trafen die Kölner auf einige aus Deutschland mitgereiste sowie amerikanische FC-Fans.

"Wir können hier als Mannschaft noch einmal etwas zusammen erleben und nach der bisher intensiven Saison auch ein wenig herunterkommen", sagte Baumgart am Rande des Platzes im Q2-Stadium. Nach dem Freundschaftsspiel am Samstag, für das bereits rund 6.000 Tickets verkauft wurden, steht der Sonntag im Zeichen des Footballs. Gemeinsam schaut sich die Mannschaft in Houston das NFL-Spiel der Houston Texans gegen die Washington Commanders an. Am Montag besuchen einige Profis zudem noch das NASA Space Centre, ehe die Spieler den Dienstag zum Abschluss einer ungewöhnlichen Klassenfahrt zur freien Verfügung haben.