Köln I Rick Zabel vor Karriereende: "Ein letztes Mal richtig quälen"

Nach 13 Jahren als Profi verabschiedet sich Rick Zabel am Sonntag bei "Rund um Köln" vom Radsport. Im Interview spricht der Kölner über die Zeit nach der Karriere und neuen Herausforderungen.

Am Sonntag findet der Radklassiker "Rund um Köln" zum 106. Mal statt. Für den Kölner Radprofi Rick Zabel ist es das letzte Rennen in seiner 13-jährigen Karriere. Zabel, der bereits als kleiner Junge auf den Schultern seines Vaters -dem einstigen Sprintstar Erik Zabel- auf dem Podium des Champs-Élysées stand, hat sich auch außerhalb der Radsportwelt einen Namen gemacht. Mit einem eigenen Podcast, einem Fahrrad-Clubhaus im belgischen Viertel sowie einer eigenen Kaffeemarke ist Rick Zabel mit über 240.000 Instagram-Followern eine Marke geworden, die über den Profisport hinausgewachsen ist.

Drei Tage vor seinem letzten Rennen schaltet sich Rick Zabel aus seinem Garten in Köln in das Videogespräch. Er trägt eine verspiegelte Rennrad-Brille auf dem Kopf und ein Trikot der Deutschen Fußball-Nationalmannschaft. Es ist genau dasselbe Trikot, dass er kurz zuvor in einem Instagram-Video anhatte.

t-online: Herr Zabel, an diesem Sonntag beenden Sie bei "Rund um Köln" Ihre Karriere als Berufsradrennfahrer. Mit welchen Gedanken und Emotionen schauen Sie auf Ihr letztes Rennen?

Rick Zabel: Da ist vor allem große Vorfreude. Ich will mich noch ein letztes Mal richtig quälen und alles geben. Gleichzeitig fühle ich aber auch eine gewisse Erleichterung und Befreiung, wenn ich am Sonntag über die Ziellinie fahre und dieses Kapitel meines Lebens abschließe. Es war eine lange und großartige Zeit, aber ich freue mich auch auf die Dinge, die nun vor mir liegen.

Haben Sie eigentlich eine besondere Verbindung zu “Rund um Köln"?

Es ist immer etwas Besonderes, auf heimischem Boden zu fahren. Viele Teile der Strecke kenne ich aus dem Training. Außerdem werden Freunde und Familie am Start und im Ziel sein. Es ist ein schöner Abschluss, ganz in der Nähe meines Wohnorts. Nach dem Rennen kann ich mit dem Fahrrad nach Hause fahren.

Gibt es denn spezielle Pläne für Ihr letztes Rennen?

Von Veranstalterseite wird es vor Ort eine offizielle Verabschiedung geben, bei der ich mich auch von Fans verabschieden kann. Das findet nach dem Rennen statt. Am Abend habe ich dann eine Party organisiert und Familie und Freunde eingeladen. Obwohl Sonntag vielleicht nicht der beste Tag ist, freue ich mich, wie viele zugesagt haben.

Sie blicken auf eine lange Profikarriere als Radsportler zurück. Gibt es in Ihrer Karriere Momente, die Ihnen in besonderer Erinnerung bleiben werden?

Ich bin echt stolz darauf, viermal die Tour de France und viermal den Giro d'Italia gefahren zu sein. Der Tourstart 2017 in Düsseldorf und das Ende auf den Champs-Élysées, das waren natürlich unvergessliche Momente. Aber auch die vielen anderen Rennen, wie Paris-Roubaix, Mailand-San Remo, Rund um Köln, die Cyclassics in Hamburg, Frankfurt-Eschborn oder die Deutschland-Tour bleiben mir in guter Erinnerung. Besonders stolz bin ich darauf, weitgehend verletzungsfrei geblieben zu sein und so lange auf einem hohen Niveau fahren zu können. Die Rennen, die ich cool fand, bin ich alle gefahren.

Sie haben bereits neben Ihrer aktiven Karriere viele Projekte gestartet, wie zum Beispiel einen eigenen Podcast. Sie sind außerdem unternehmerisch tätig und mit über 240.000 Instagram-Followern eine Art Radinfluencer. Glauben Sie, dass Sie mit diesen verschiedenen Projekten ein Vorbild für andere junge Fahrer sind?

Es freut mich, wenn das so gesehen wird. Ich habe aber eher immer versucht, meine Persönlichkeit und Kreativität mit einer gewissen Selbstvermarktung nach außen zu tragen und finde es schön, wenn das bei den Fans gut ankommt. Ich glaube, es gibt noch viel Potenzial für Fahrerinnen und Fahrer, sich auch neben dem Sport zu engagieren.

Gibt es schon konkrete Pläne nach dem Karriereende?

Erstmal werde ich weiterhin als Markenbotschafter tätig sein und einige Gravel-Rennen fahren. Auf Social Media will ich weiter coole Geschichten erzählen und neue Projekte starten. Da habe ich dann auch mehr Zeit für. Bei der Deutschland-Tour werde ich in diesem Jahr als Experte im Fernsehen zu sehen sein. Viel mehr Konkretes ist aber noch nicht spruchreif. Aber na klar, ich freue mich auch einfach darauf, mehr Zeit für meine Familie zu haben.

Was denken Sie über die Entwicklung des Amateurradsports in Deutschland?

Das Interesse am Radfahren und an Jedermann-Rennen ist größer denn je. Der Breitensport boomt, und es gibt viele neue Leute, die das Radfahren als Hobby entdecken. Es bleibt abzuwarten, wie viele davon sich für den Profiradsport interessieren und wie sich das auf den Nachwuchsbereich auswirkt. Momentan kämpfen viele Sportarten um Nachwuchs in den Vereinen, und ich hoffe, dass der Boom im Breitensport auch dazu führt, dass mehr Kinder den Weg in die Vereine finden.

Sowohl Ihr Vater als auch Ihr Großvater waren Radrennfahrer. Sie selbst haben auch zwei Söhne. Können Sie sich vorstellen, dass Ihre eigenen Kinder auch einmal Radprofis werden?

Ich werde meine Kinder nicht in eine bestimmte Richtung drängen. Mein Sohn Oskar fährt schon sehr gerne Fahrrad, das kann man schon sagen. Was die Zukunft bringt, wird sich dann zeigen. Aber ich sage mal so: Ich konnte mich als Kind dieser Leidenschaft nicht entziehen.

Blicken wir nochmal auf den Wettkampftag: Wie sieht Ihr perfektes Rennen am Sonntag aus?

Mein perfektes Rennen wäre, wenn früh eine Spitzengruppe weggeht, das Rennen relativ kontrolliert abläuft und ich am Ende mit guten Beinen in der ersten Gruppe ankomme. Ich starte am Sonntag mit der Nationalmannschaft, und wir haben einige Siegkandidaten bei uns im Team. Wenn ich da noch einmal einen guten Job mache und einen guten Sprint anfahren kann, wäre das ein schöner Abschluss und ich wäre sehr zufrieden. Und wenn ich vorher schon abgehangen bin, werde ich einfach den Zieleinlauf in Köln mit ein paar Minuten Rückstand genießen und den Zuschauern zuwinken. So oder so – ich freue mich drauf.