Neue Entdeckung Jupiter-Mond Europa offenbart Zutat für außerirdisches Leben
News folgenAuf dem Eismond Jupiter gibt es Wasser – und damit die Voraussetzung für Leben? Jetzt wurde eine weitere wichtige Entdeckung gemacht.
Auf der Suche nach außerirdischem Leben in unserem Sonnensystem ist Jupiters Mond Europa das wahrscheinlich spannendste Objekt für Forscher. Der Grund dafür ist ein Salzwasserozean, der unter der dicken Eiskruste des Trabanten ruht. Wenn es Leben außerhalb der Erde gibt, könnte es dort existieren. Die chemische Zusammensetzung des Ozeans und woher das Eis auf der Mondoberfläche stammt, waren bislang allerdings unbekannt.
Nun deuten neue Forschungsergebnisse von zwei verschiedenen Teams darauf hin, dass diese beiden Aspekte untrennbar miteinander verbunden sind. Kohlendioxid, das in einem besonders jungen Bereich von Europas Eiskruste nachgewiesen wurde, könnte tatsächlich aus dem Ozean stammen, heißt es in der Fachzeitschrift "Science". Damit würde das Gewässer eine weitere wichtige Zutat für Leben enthalten.
"Frühere Studien haben zwar schon Kohlendioxid in geologisch jungen Zonen Europas identifiziert, ihre räumliche Auflösung war aber zu gering und es gab zu viel Störrauschen, um die Quelle des Kohlendioxids ermitteln zu können", erklären Samantha Trumbo von der Cornell University und ihr Kollege Michael Brown (California Institute of Technology).
Weiße Pixel zeigen lebensnotwendiges Kohlendioxid
Die neuen Spektraldaten, die mithilfe der Nahinfrarot-Kamera (NIRCam) des James-Webb-Weltraumteleskops gewonnen wurden, bestätigten nun erhöhte Vorkommen an Kohlendioxid in der geologisch recht jungen Region Tara Regio – einem rund 1.800 Quadratkilometer großen, stark zerklüfteten Areal.
Und auch das zweite Forscherteam nutzte das James-Webb-Teleskop für seine Arbeit. Die Wissenschaftler um Geronimo Villanueva vom Goddard Space Flight Center der Nasa ermittelten aus der Spektralsignatur, dass dieses Kohlendioxid auf Europa wahrscheinlich nicht als reines, kristallines Eis vorliegt, sondern als Mischung mit Wassereis und verschiedenen Salzen.
"Der Zusammenhang zwischen dem spektralen CO2-Band und Europas geologisch jungem, frisch an die Oberfläche gelangten Terrain deutet darauf hin, dass dieses Oberflächen-Kohlendioxid mit der inneren Chemie des Jupitermonds verknüpft ist", schreiben Trumbo und Brown. "Unsere Interpretation legt nahe, dass Kohlenstoff – ein für biologisches Leben essenzielles Element – im subglazialen Ozeans Europas präsent ist."
- science.org: "Endogenous CO2 ice mixture on the surface of Europa and no detection of plume activity" (englisch)
- nasa.gov: "NASA’s Webb Finds Carbon Source on Surface of Jupiter’s Moon Europa" (englisch)
- scinexx.de: "Eismond: Lebenszutat in Europas Ozean"
- forbes.com: "Webb Telescope: Ice On Jupiter’s ‘Wet Moon’ Europa Comes From A Hidden Ocean" (englisch)
