Was ist Glasfaser? Vor- und Nachteile einfach erklärt

Immer mehr Menschen surfen über ein Glasfaserkabel im Netz. Doch was ist überhaupt eine Glasfaser und welche Vorteile bietet sie?

Von Jahr zu Jahr steigen die Anforderungen an Internetanschlüsse. Hochauflösende Videostreams, Videokonferenzen im Home-Office und Cloud-Computing sorgen für ein immer höheres Datenaufkommen. Die klassische Kupferleitung des DSL-Anschlusses wird dabei zunehmend zum Engpass. Eine Lösung soll das in Deutschland zunehmend verbreitete Glasfaserkabel sein. Was Glasfaser überhaupt ist und was die Vor- und Nachteile gegenüber der Kupferleitung sind, bekommen Sie hier einfach erklärt.

Was ist Glasfaser und wie ist ein Glasfaserkabel aufgebaut?

Wer über eine Leitung aus Glasfaser im Internet unterwegs ist, übermittelt seine Datenpakete in Form von Lichtsignalen über ein Bündel aus mehreren dünnen Fasern, die aus einem Quarzglas bestehen. Diese bilden ein optisches Übertragungsmedium, das auch als Lichtwellenleiter (LWL) bekannt ist. Ein Glasfaserkabel besteht üblicherweise aus mehreren dieser Lichtwellenleiter, die jeweils von einem Mantel umschlossen sind, der einen unerwünschten Austritt des Lichts verhindert. Die gesamte Glasfaserleitung ist zusätzlich durch einen Außenmantel vor äußeren Einflüssen geschützt.

Im Gegensatz zu den klassischen Kupferleitungen erfolgt die Informationsübertragung im Glasfaserkabel nicht durch elektrische Signale, sondern durch Lichtimpulse. Dabei werden Daten in Form von kleinsten Lichtteilchen, sogenannten Photonen, mit Lichtgeschwindigkeit durch die Lichtwellenleiter transportiert.

Was ist der Vorteil von Glasfaser im Vergleich zu DSL?

Im Vergleich zum klassischen DSL ist ein Anschluss, der auf Glasfaser basiert, mit wesentlich höheren Datenübertragungsraten mit dem Internet verbunden. Darüber hinaus sind Lichtwellenleiter weniger anfällig für Störungen und verbrauchen zugleich deutlich weniger Energie. Der Stromverbrauch eines Glasfasernetzes ist etwa um den Faktor 17 geringer als jener eines Kupfernetzes. Das wirkt sich ebenfalls positiv auf den CO₂-Ausstoß der involvierten Technik aus.

Was ist der Nachteil von Glasfaser?

Ganz ohne Nachteile kommt die neue Übertragungstechnik aber auch nicht aus. So sind Glasfaserkabel beispielsweise empfindlicher gegenüber mechanischen Belastungen. Wer einen Lichtwellenleiter zu stark verbiegt, kann damit die Glasfaser dauerhaft beschädigen. Eine Informationsübertragung ist daraufhin nicht mehr möglich. Und auch die Kosten für die Installation oder die Reparatur einer Glasfaserleitung sind höher als jene für eine Kupferleitung.