1. FC Köln: Baumgart gibt Platz sechs als Ziel aus

Dass der 1. FC Köln nach Europa möchte, ist spätestens seit vor dem Derby in Mönchengladbach klar. Nun hat der FC-Trainer nachgelegt - weil sich die Ausgangslage dank des DFB-Pokal-Finales verändert hat.

Der 1. FC Köln steht zwar nicht im Finale um den DFB-Pokal, trotzdem ist man am Geißbockheim nicht unglücklich über die beiden Finalisten SC Freiburg und RB Leipzig. Persönlich hätte sich Steffen Baumgart zwar die unterlegenen Hamburger und Unioner gewünscht. Doch sportlich dürfte dem FC-Coach der Ausgang der Halbfinals durchaus gelegen kommen.

Denn nun steht so gut wie fest: Der fünfte und sechste Tabellenplatz in der Bundesliga werden für die Europa League reichen, während der Siebte in die Play-offs um die neue Conference League einziehen wird. Aktuell liegen die Geißböcke auf Rang sieben – Europa ist also in greifbarer Nähe. Doch das ist Steffen Baumgart nicht genug.

1. FC Köln: Baumgart kennt nur den Weg nach vorne

"Ich würde gerne vor Union kommen und vor Hoffenheim bleiben", sagte der FC-Coach am Donnerstag und erhöhte damit noch einmal die Ansprüche der Geißböcke für den Endspurt der Saison. Denn damit machte Baumgart zwei Tage vor dem Heimspiel gegen Arminia Bielefeld klar: Der FC will am Tabellensechsten Union Berlin noch vorbeiziehen und die TSG Hoffenheim hinter sich lassen. Als Sechster würde dann die Europa League und nicht die kleinere Conference League rufen.

Vollgas im Rennen um Europa: Mit dieser Ansage hat Baumgart das Saisonziel des 1. FC Köln noch einmal hochgeschraubt. Ein Ausdruck des Selbstvertrauens nach den zwei Siegen gegen Mainz und Gladbach, aber auch ein Zeichen an die eigenen Spieler. Verwalten ist nicht Baumgarts Motto. Der FC-Trainer kennt nur den Weg nach vorne, und das gilt eben nicht nur auf dem Rasen, sondern auch in der Tabelle.

Baumgart machte aber auch klar, dass der FC in den letzten vier Spielen kein Prozent nachlassen dürfe. "Die Konkurrenz hat sich nicht verändert. Daher müssen wir unsere eigenen Hausaufgaben machen." Der FC sei weder gegen Bielefeld noch in den weiteren Partien gegen Augsburg, Wolfsburg oder Stuttgart der Favorit. "Das sind vier Mannschaften, mit denen wir auf Augenhöhe sind. Wir stehen in den Punkten besser und wollen, wenn es geht, alles gewinnen. Aber in den Leistungen sind wir nicht weit auseinander."

Der FC-Trainer erhöhte damit zwar noch einmal den Druck auf seine Mannschaft, doch damit konnten seine Spieler bislang bestens umgehen. Vor allem, weil sich der FC in der Rückrunde noch stabiler präsentiert als in der Hinrunde. Nach den ersten 13 Spielen der Saison hatte Köln in der Hinrunde Platz zehn mit 18 Punkten belegt. Nach den ersten 13 Spielen der Rückrunde heißt es im Vergleich dazu Platz sechs mit 21 Punkten. Diese Tendenz, mehr Punkte zu holen als in der Hinserie, will Baumgart im Schlussspurt der Saison fortsetzen. Dann könnte es tatsächlich mit der Europa League klappen.