Auf dem Weg zum Jupiter: Nasa-Sonde fliegt dicht an Asteroiden vorbei

Vorbeiflug geglückt: Die Nasa-Sonde "Lucy" hat ihren ersten von zehn Asteroiden besucht. Das Ereignis war nur ein Test für die kommenden Manöver.

Die Nasa-Sonde "Lucy" hat ihren ersten Asteroiden besucht. Die Sonde sei in etwa 400 Kilometer Entfernung mit 4,5 Kilometer pro Sekunde an dem Asteroiden "Dinkinesh" vorbeigeflogen und habe das Manöver erfolgreich überstanden, teilte die US-Raumfahrtbehörde Nasa mit. Es werde etwa eine Woche dauern, alle dabei gesammelten Daten zur Erde zu senden.

Der "Dinkinesh" mit einem Durchmesser von weniger als einem Kilometer ist der erste von etwa zehn Asteroiden, den die Sonde untersuchen soll – und der Vorbeiflug hauptsächlich ein Test, ob die wissenschaftlichen Instrumente an Bord der Sonde funktionieren. Ihr eigentliches Ziel sind die Asteroiden des Jupiters.

"Lucy" soll zwölf Jahre unterwegs sein

Gestartet war "Lucy" vor zwei Jahren vom Weltraumbahnhof Cape Canaveral im US-Bundesstaat Florida mit einer "Atlas V"-Rakete. Die Mission ist auf zwölf Jahre angelegt.

Die mehr als 14 Meter lange Sonde, die mit Treibstoff und via Solarzellen aufladbarer Batterien betrieben wird, soll an sieben der sogenannten Jupiter-Trojaner eng vorbeifliegen: Eurybates, Queta, Polymele, Leucus, Orus, Patroclus und Menoetius.

Die Jupiter-Trojaner sind Asteroiden, die die Sonne auf derselben Bahn wie der Jupiter umkreisen – ein Schwarm eilt ihm voraus, einer folgt ihm hinterher. Sie gelten als "Fossile der Formierung der Planeten", weswegen sich die Nasa von der Mission neue Erkenntnisse über die Entstehung der Planeten und unseres Sonnensystems erhofft.

"Lucy" soll 6,5 Milliarden Kilometer zurücklegen

Außerdem soll "Lucy" als erste Sonde in der Geschichte der Raumfahrt auch noch dreimal in die Nähe der Erde zurückkehren, um sich für ihren Flug Unterstützung durch deren Schwerkraft zu besorgen. Die Mission ist auf zwölf Jahre angelegt, insgesamt soll "Lucy" rund 6,5 Milliarden Kilometer zurücklegen.

Der Name der Sonde ist dem Beatles-Song "Lucy In The Sky With Diamonds" entnommen. Der soll aus einem Kassettenrekorder gedröhnt haben, als Forscher 1974 im äthiopischen Afar-Dreieck Teile des Skeletts eines weiblichen Vormenschen entdeckten.

Das Fossil und die Nasa-Sonde bekamen den Spitznamen "Lucy". Der Grund ist laut Nasa einfach: "Genau wie das 'Lucy'-Fossil einzigartige Einblicke in die Entwicklung des Menschen lieferte, verspricht die 'Lucy'-Mission unser Wissen über die Entstehung der Planeten und des Sonnensystems zu revolutionieren."