Skelett-Fund könnte auf neue Menschen-Art hinweisen: "Ohne echtes Kinn"

Ein uralter Schädel unterscheidet sich von allen anderen vormodernen menschlichen Fossilien, die je gefunden wurden. Ein Merkmal sticht besonders hervor.

Chinesische und spanische Evolutionswissenschaftler haben ihre Kollegen in aller Welt mit einer neuen Studie in Aufregung versetzt. Sie befasst sich mit den Überresten eines Kindes, das im späten Mittelpleistozän – also etwa 300.000 Jahre vor unserer Zeitrechnung – lebte und auf einen neuen Zweig im menschlichen Stammbaum hinweisen könnte.

"Der Schädel unterscheidet sich von allen anderen vormodernen menschlichen Fossilien, die jemals gefunden wurden", schreiben die Evolutionsforscher der Chinesischen Akademie der Wissenschaften, mehrerer chinesischer Universitäten und des Nationalen Forschungszentrums für menschliche Evolution in Spanien im Fachmagazin "Journal of Human Evolution".

Die Forscher hatten Kiefer, Schädel und Oberschenkelhalsknochen eines 2019 in Hualongdong im Osten Chinas entdeckten Skelettes auf seine morphologischen Merkmale (Form und Lage der Knochen) hin untersucht und mit anderen Fossilien aus der Zeit verglichen.

Die versteinerten Überreste des Kindes, dessen Schädel mit dem Label HLD 6 versehen wurde, hätten Merkmale aufgewiesen, die nicht mit denen der bisher identifizierten Vorfahren des Homo sapiens (moderner Mensch), des Neandertalers oder des Denisova-Menschen übereinstimmten, heißt es in der Veröffentlichung.

HLD 6 besaß kein echtes Kinn

In ihrer Studie gehen die Wissenschaftler vor allem auf die Besonderheiten des Unterkiefers von HLD 6 ein. Er weise "ein mosaikartiges morphologisches Muster auf", schreiben die Evolutionsforscher. An anderer Stelle heißt es etwas verständlicher: Der Unterkiefer dieser Spezies "besaß kein echtes Kinn". Damit passe er in keine bekannte taxonomische Gruppe.

Die Forscher vermuten, dass HLD 6 zu einer Klassifikation gehören muss, die noch keinen Namen hat, und dass moderne menschliche Merkmale bereits vor 300.000 Jahren vorhanden gewesen sein könnten – also vor der Entstehung des modernen Menschen in Ostasien. Um die genaue Position von HLD 6 im menschlichen Stammbaum zu verstehen, seien Studien an weiteren Fossilien erforderlich, so die Wissenschaftler.