US-Bundesrichterin wurde suspendiert: Sie ist 96 Jahre alt

In den USA wird das hohe Alter vieler Personen in öffentlichen Ämtern immer kritischer gesehen. Nun traf es die älteste Bundesrichterin des Landes.

Die mit 96 Jahren älteste Bundesrichterin in den USA ist am Mittwoch vom Dienst suspendiert worden. Ihre geistige Kompetenz wurde angezweifelt, die Frau hatte zudem eine Untersuchung verweigert. Eine Befragung des Personals hätte Beweise dafür erbracht, dass die 1984 vom damaligen Präsidenten Ronald Reagan ernannte Richterin Pauline Newman "möglicherweise unter erheblichen geistigen Problemen" leidet.

Damit gemeint seien "Gedächtnisverlust, mangelnde Auffassungsgabe und Verwirrung (...)", hieß es in der Entscheidung des Justizrats des Berufungsgerichts. Kollegen hätten beklagt, dass Newman zu langsam arbeite und häufig durcheinander, nervös und streitlustig sei, hieß es weiter. Obwohl ihr Arbeitspensum bereits reduziert worden sei, brauche Newman viermal so lang wie andere Richter, um Stellungnahmen zu Fällen abzugeben.

Richterin spricht von rechtswidriger Entscheidung

Da die 96-Jährige eine Untersuchung durch einen von dem Gericht ausgewählten Neurologen und Psychiater abgelehnt hatte, sei sie für ein Jahr suspendiert worden. Die Suspendierung könne verlängert werden, wenn sie sich weiterhin weigere, zu kooperieren, erklärte der Justizrat.

Newman selbst bezeichnete die Entscheidung als rechtswidrig und als ein Ergebnis persönlicher Animositäten. Die von Newman beauftragte Psychiaterin Regina Carney hatte erklärt, "Richterin Newman weist keine wesentliche emotionale, medizinische oder psychiatrische Behinderung auf, die die Ausübung ihrer Pflichten als Richterin beeinträchtigen würde". Der Vorfall könnte erneut die Debatte über das hohe Alter vieler Menschen in verantwortungsvollen Positionen in den USA – darunter zahlreiche Politiker – anheizen.

Besonders hohes Alter häufig auch in der Politik

Jüngst hatte der 81-jährige Mehrheitsführer der Republikaner im Senat, Mitch McConnell, mit Aussetzern bei Pressekonferenzen für Schlagzeilen gesorgt. Drei weitere Senatoren sind noch älter als McConnell, darunter der Republikaner Chuck Grassley (89) und die Demokratin Dianne Feinstein (90).

Alter ist auch ein zentrales Thema vor der Präsidentschaftswahl im kommenden Jahr. Der amtierende Präsident Joe Biden ist 80 Jahre alt und wird häufig wegen Patzern, die politische Kontrahenten auf sein hohes Alter zurückführen, verspottet. Sein möglicher republikanischer Herausforderer, Ex-Präsident Donald Trump, nennt ihn daher "sleepy Joe" – zu Deutsch: schläfriger Joe – doch auch Trump ist inzwischen 77 Jahre alt.