Hitze in den USA | Über 20 Tote bei bis zu 50 Grad in den USA

Millionen Amerikaner leiden unter einer Hitzewelle, die als eine der schlimmsten seit Jahren gilt. Vom Mittleren Westen über Chicago bis Washington an der Ostküste herrschen seit Tagen Temperaturen um die 40 Grad, im zentralen Bundesstaat Iowa seien am Mittwoch sogar 51 Grad gemessen worden. Das teilte der Nationale Wetterdienst mit. Bislang seien 22 Menschen an den Folgen dieser Wetterlage gestorben.

Als besonderes Risiko für Alte und Kranke gilt, dass die Hitze mit hoher Luftfeuchtigkeit einhergeht. "Wenn Sie nach draußen gehen, fühlt es sich an, als schlage einem ein feuchter Schwamm ins Gesicht", sagte eine Meteorologin. Mehrere Städte öffneten "Kühlungszentren" für ärmere Bewohner, die sich keine Klimaanlage leisten können.

Schwere Dürre im Süden

Zugleich wird die Hitze von einer schweren Dürre im Süden begleitet. "Am schlimmsten ist, dass es auch nachts nicht richtig abkühlt", sagte ein Wetterkundler. In der US-Hauptstadt fällt das Thermometer auch nachts kaum mehr unter 25 Grad. "Das bedeutet, dass die Menschen einfach nicht mehr abkühlen können."

Noch ist keine Erleichterung in Sicht. Nachdem zunächst vor allem der Mittlere Westen betroffen war, verlagert sich die Hitzeglocke jetzt an die Ostküste. In der Region um die Hauptstadt Washington dürfte es in den kommenden Tagen sogar noch schlimmer werden: Dort drohen "gefühlte 115 Grad Fahrenheit", hieß es - das wären 46 Grad Celsius.

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Immer wieder Hitzewellen

Hitzewellen sind in den USA nichts Ungewöhnliches: Allein in Kalifornien kamen im Juli 2006 mehr als 130 Menschen ums Leben, darunter vor allem Alte und Obdachlose. Unvergessen ist die Hitze-Katastrophe im Jahr 1995, als allein in Chicago mehr als 700 Menschen starben.

Quelle: dpa, AFP