Coronavirus greift unser Glückshormon an und macht traurig

Corona ist überstanden, aber Ihre Laune ist im Keller? Was das Virus mit unseren Gehirnzellen macht, haben jetzt Wissenschaftler untersucht.

Wenn Sie nach der Genesung einer Covid-Erkrankung besonders reizbar oder traurig sind, könnte das einen biologischen Grund haben. Wissenschaftler haben jetzt herausgefunden, dass das Coronavirus Gehirnzellen befallen kann, die für Stimmung, Stress und Bewegung zuständig sind.

Heißt konkret: Das Virus schädigt Zellen, die für die Produktion des Hormons Dopamin zuständig sind. Die Zellen können nicht mehr wachsen und sich teilen. Stattdessen senden sie chemische Signale aus, die Entzündungen verursachen und die biologische Alterung (die sogenannte Seneszenz) auslösen.

Dopamin gilt als unser Glückhormon. Kein Wunder also, dass Menschen nach einer Corona-Infektion häufig traurig und deprimiert sind, heißt es in der im Fachmagazin "Cell Stem Cell" veröffentlichten Studie.

"Kann schwerwiegende Auswirkungen haben"

Die Wissenschaftler der Weill-Cornell-Medicine-Schule, der Columbia University und vom Memorial Sloan Kettering Cancer Center verwendeten für ihre Untersuchungen im Labor gezüchtete, menschliche Zellen und bestätigten ihre Ergebnisse mit Autopsie-Proben von Personen, die zuvor mit Corona infiziert gewesen waren. Sie fanden heraus, dass etwa fünf Prozent der Dopamin-Neuronen durch das Virus infiziert werden können.

Nur fünf Prozent? Klar, das Coronavirus befällt bekanntermaßen hauptsächlich die Lunge und hat in den vergangenen Jahren bei vielen immunschwachen Menschen und Menschen mit Vorerkrankungen zu schweren Krankheitsverläufen bis zum Tod geführt. Aber auch der Einfluss auf die Dopamin-Produktion kann folgenreich sein.

"Die Infektionsrate von Dopamin-Neuronen ist nicht so hoch wie die von Lungenzellen, dem Hauptziel des Virus, aber selbst eine kleine Population infizierter Zellen kann möglicherweise schwerwiegende Auswirkungen haben", schreibt die leitende Autorin der Studie, Dr. Shuibing Chen.

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Für die Forscher waren die Ergebnisse ihrer Studie eine Überraschung. Dr. Shuibing Chen: "Dieses Projekt begann damit, zu untersuchen, wie verschiedene Zelltypen in unterschiedlichen Organen auf eine SARS-CoV-2-Infektion reagieren. Wir haben Lungenzellen, Herzzellen und Betazellen der Bauchspeicheldrüse getestet, aber der Seneszenz-Signalweg wird nur in Dopamin-Neuronen aktiviert."

Die Forscher vermuten, dass die Ergebnisse Aufschluss über neurologische Symptome von Menschen mit Long Covid geben könnten. Das Team fand auch heraus, dass bestimmte Medikamente (Riluzol, Metformin und Imatinib) möglicherweise davor schützen könnten, dass das Coronvirus Dopamin-Neuronen infiziert.