München: Pumuckl-Zeichnerin wird 80 Jahre alt

Barbara von Johnson war 21 Jahre alt, als sie Pumuckl das erste Mal zeichnete. Sie gewann einen Wettbewerb der Erfinderin Ellis Kaut, die den kleinen Kobold zum Leben erwecken wollte. Davor war er nur aus Hörspielen bekannt. Nun wird die Künstlerin Johnson 80 Jahre alt.

Barbara von Johnson schenkte dem kleinen Kobold Pumuckl sein unverwechselbare Aussehen mit dem kurzen Hemdchen und den roten Strubbelhaaren. Am 16. März wird sie 80 Jahre alt.

Sie war 21 Jahre alt und hatte gerade an der Akademie für das Grafische Gewerbe München ihr Studium begonnen, als die Autorin und Erfinderin des Pumuckl, Ellis Kaut (1920-2015), nach den ersten Hörspielen von "Meister Eder und sein Pumuckl" einen Wettbewerb zur Visualisierung ihres Kobolds ausrief: Der unsichtbare Quälgeist sollte wenigstens gelegentlich sichtbar werden. Von Johnson gewann mit ihrem Entwurf. Seit 59 Jahren ist sie so mit dem Kobold vereint.

Das Zeichnen hat Kummer der Nachkriegszeit erträglicher gemacht

"Ich bin auch gerne barfuß gelaufen, fühlte mich am wohlsten mit verstrubbelten Haaren und ein Bäuchlein hatte ich wegen meinem Hohlkreuz." Aber am liebsten habe sie die Menschen um sich herum zum Staunen bringen und Unsichtbares sichtbar machen wollen.

Schon früh beginnt von Johnson mit dem Zeichnen. Um den Kummer in der Familie in der Nachkriegszeit zu ertragen, schafft sie sich ein Parallel-Universum, malt und dichtet sich ihre eigene heile Welt.

Wie Pumuckl: Am liebsten Barfuß und mit verstrubbelten Haaren

Mit ihrer Schwester durchstreift sie die Wälder im Isartal. Gnome und Zwerge schienen dort zu leben. "Ich habe wirklich Zwerge gesehen." Und die finden sich dann auch früh in ihren Zeichnungen. "Ich kenn mich aus in der Geisterwelt. Drum ist mir auch der Pumuckl so gut gelungen." Der damit wohl nicht nur ein Nachfahre der seefahrenden Klabautermänner ist, sondern auch der Gnome aus der Pupplinger Au bei Wolfratshausen südlich von München.

Mit 17 Jahren wird von Johnson Schülerin des österreichischen Künstlers Oskar Kokoschka. Nach ihrer grafischen Ausbildung wandert sie für zwei Jahre nach Südafrika aus. Später arbeitet sie als Kinder- und Schulbuchillustratorin, als freie Künstlerin und Kunsttherapeutin. Und sie zieht drei Söhne groß.

Von Johnsons Arbeiten umfassen Malerei, Grafik, Fotografie, bildende Kunst - und sie veröffentlicht Gedichte. Pumuckl blieb freilich ihr mit Abstand bekanntestes Werk. Während der Kobold über Deutschlands Grenzen Kinder in europäischen Ländern wie Spanien und Frankreich und sogar in China begeisterte und seine Autorin Kaut zumindest in Deutschland bekannt war, blieb von Johnson zunächst eher im Schatten.

Streit mit Ellis Kaut

Ins Rampenlicht rückte sie, als sie um ihre Urheberrechte
kämpfte - und schließlich auch mit Kaut in Streit geriet. Johnson hatte Kinder bei einem Malwettbewerb eine Freundin für Pumuckl zeichnen lassen. Das fand Kaut "unappetitlich". Und so lagen sich die
beiden "Mütter" über der Frage in den Haaren, ob ihr Zögling im gereiften Alter von um die 40 mal eine Freundin haben dürfte. Am Ende entschied das Münchner Landgericht: ja. Sogar eine Hochzeit gestanden
die Richter ihm zu. Doch dazu kam es nicht. Er blieb Single.

Johnson und Kaut, die 2015 starb, versöhnten sich. Sie habe Kaut eine bunte holzgeschnitzte Biene geschenkt, "weil sie so viel Honig in die Welt gebracht hat", sagte von Johnson einmal.

Bis 1978 zeichnete von Johnson den Pumuckl, dann übernahmen andere Illustratoren seine Gestaltung, wenngleich nach ihrem Vorbild. Dennoch sei er immer in ihrer Nähe geblieben, sagt sie. "Der Pumuckl ist mein treuer Freund, weil er frei ist, Humor hat und tut, was er will." Vor fünf Jahren zeichnete sie ihn wieder für neue Vorlesebücher des Kosmos-Verlags in Stuttgart.

Künstlerin wohnt in ihrem Elternhaus in Schwabing

Heute lebt von Johnson mit einem ihrer Söhne und zwei Enkeln in ihrem Elternhaus in Schwabing. Bis heute arbeitet sie in ihrem Atelier, gibt Malkurse und bereitet Ausstellungen vor.

Zu ihrem 80. Geburtstag erfüllt sie sich einen Wunsch: einen Katalog aus allen "Jahreszeiten" ihres Lebens. Mit allen Werken, aber ohne Pumuckl. Am Geburtstag selbst werde sich die ganze Familie treffen. "Ich bin beschenkt", sagt sie. "Das Wichtigste ist Dankbarkeit."