Angststörungen: Das können Sie gegen ständige Angst tun

Angst ist etwas völlig Normales. Doch wenn körperliche und psychische Symptome immer wiederkehren, ist ein normales Leben kaum noch möglich. Dann ist der Moment gekommen, um Hilfe bei einem Arzt oder Psychologen zu suchen.

Angst signalisiert Gefahr

Angst gehört zum Leben wie das Salz in die Suppe. Sie ist ganz natürlich und oft auch sinnvoll. Zumindest dann, wenn eine akute Gefahr besteht. Wer vor der heißen Herdplatte zurückschreckt, reagiert klug. Doch wenn ständige Angst den Alltag überschattet, wird sie zur Bedrohung.

"Ängste können Betroffene stark ausbremsen", sagt Caroline Foran. Die Autorin des Buches "Mehr Mut: Wie Sie an ihren Ängsten wachsen und mehr Selbstvertrauen gewinnen" (Trias Verlag 2019) Doch jeder habe es in der Hand, seinen Ängsten etwas entgegenzusetzen und dadurch zu mehr Selbstvertrauen zu kommen.

Von der Phobie bis zur Panik

Angststörungen gibt es in unterschiedlichen Ausprägungen: Eine Form sind Phobien – spezifische Ängste, zum Beispiel vor Spinnen oder Tunneln. Verbreitet sind auch Soziophobien. Betroffenen graut es vor bestimmten zwischenmenschlichen Situationen, einem Vortrag vor großem Publikum vielleicht oder davor, mit anderen zusammen an einem Tisch zu sitzen und zu essen. Auch die Agoraphobie (Platzangst), die Furcht vor weiten Plätzen und vielen Menschen, gehört zu solchen Störungen.

"Hierbei steht die Angst, von anderen bewertet und für nicht gut genug gehalten zu werden, im Mittelpunkt", sagt Prof. Markus Banger. Er ist Chefarzt der Abteilung für Abhängigkeitserkrankungen und Psychotherapie der LVR-Klinik Bonn.

Weit verbreitet ist auch die generalisierte Angststörung. Betroffene sind permanent in Furcht und Sorge. Sie fühlen sich beispielsweise grundlos bedroht oder fürchten, den Arbeitsplatz zu verlieren - obwohl nichts darauf hindeutet. Oder sie leben in ständiger Angst, dass nahe Angehörige einen schweren Unfall haben. "Eine generalisierte Angststörung geht häufig mit Depressionen einher", sagt Banger.

Symptome der Angst

Wenn Angst immer wieder überfallartig auftritt und den Alltag begleitet, wird die Lebensqualität der Betroffenen erheblich eingeschränkt. Angststörungen werden meist mit starken körperlichen und psychischen Symptomen begleitet. Diese Anzeichen sind typisch für Angststörungen und Panikattacken:

• Herzklopfen und unregelmäßiger Herzschlag
• Zittern
• Schwitzen
• Atemnot
• Engegefühl im Hals
• Brustenge
• Schwindel
• Übelkeit und Durchfall
• Todesangst

Angstanfälle können wenige Minuten und im Extremfall einige Stunden anhalten - die meisten Angstattacken dauern jedoch nicht länger als 30 Minuten. Frauen sind fast doppelt so häufig davon betroffen wie Männer. Etwa zwei bis drei Prozent der Bevölkerung leiden an dieser Form der Angststörung. Die meisten Patienten entwickeln die Symptome zwischen dem 20. und 30. Lebensjahr. Mitte 30 ist die Ausprägung am stärksten; nach dem 45. Lebensjahr verlieren sich die Symptome oft.

Therapie und Medikamente

Angststörungen können unterschiedliche Ursachen haben. "Bei etwa 30 Prozent der Ängste gibt es eine genetische Basis", erklärt Banger. Bei den übrigen 70 Prozent spielen Medikamente, Drogen, körperliche Erkrankungen, lebensgeschichtliche Erfahrungen und akute Ereignisse eine Rolle.

Menschen mit schweren Angststörungen sollten unbedingt auf professionelle Hilfe setzen und über den Hausarzt etwa einen Psychotherapeuten aufsuchen. Helfen kann eine Verhaltenstherapie, eventuell kombiniert mit Medikamenten.

Achtsamkeit gegen die Angst

Doch in vielen, nicht ganz so schweren Fällen können sich Menschen, die von Angstgefühle geplagt sind, auch selbst helfen. Caroline Foran hat hierfür viele Tipps und Strategien. Eine davon ist die Achtsamkeitsübung: Wer sich das nächste Mal nervös oder ängstlich fühlt, nimmt das Gefühl zunächst bewusst wahr. Ziel ist, seine Aufmerksamkeit auf sich und seine Gefühle und Gedanken zu richten – "auch wenn es unangenehm ist", wie Foran sagt.

Und so geht es: Einatmen und bis vier zählen, dann ausatmen und bis acht zählen. "Diese Übung fünfmal wiederholen, bis sich der Puls verlangsamt hat." Im nächsten Schritt geht die Aufmerksamkeit in Richtung Füße und Unterkörper. Man verankert sich, spürt den Boden unter den Füßen, atmet ein und aus. Die Achtsamkeitsübung kann zum Beispiel vor einer Prüfung oder einem Vortrag hilfreich sein.

Reflexion und Entspannung gegen die Furcht

Eine andere Vorgehensweise: sich seine Ängste bewusst machen. Dafür setzt man sich hin und schreibt so detailliert wie möglich auf, wovor man sich eigentlich fürchtet. "Mitunter kann es schon ein erster Schritt zur Überwindung seiner Angst sein, wenn man anschließend den Zettel in viele Stücke zerreißt", sagt Banger.

Helfen kann nach Angaben des Experten auch, über seine Ängste mit dem Partner oder mit guten Freunden zu sprechen: "Ein solches Gespräch kann dazu beitragen, Angstgefühle zu relativieren." Sehr hilfreich sei bei Angststörungen zudem, Sport zu treiben oder Entspannungsübungen zu praktizieren – etwa in Form von Yoga.

Das konkrete Katastrophenszenario

Was laut Foran ebenfalls helfen kann: das sogenannte Angst-Hacking. Dabei setzt man sich hin und analysiert, was in der Situation, vor der man Angst hat, schiefgehen könnte. Im nächsten Schritt stellt man sich alle in diesem Zusammenhang möglichen Katastrophenszenarien vor und fragt sich: Was wäre wenn?

"Was wäre, wenn man etwa dieser einen Person endlich die Wahrheit sagen würde", nennt Foran als Beispiel für das Angst-Hacking. Die Realität wird – davon geht die Expertin aus – oft nicht so schlimm ausfallen wie das eigene Katastrophenszenario. Kommt es dennoch dazu, wird man die Bedrohung besser überstehen. "Man ist ja auf den Ernstfall vorbereitet und kann dank dieser Strategie besser damit umgehen", so Foran.

Auf was habe ich Einfluss?

Ängsten kann man mitunter auch einfach mit mehr Gelassenheit begegnen. "Man muss sich dabei klarmachen, dass man nicht auf alle Begebenheiten im Leben Einfluss hat", erklärt Foran. Man hat es nicht immer in der Hand, ob man seinen Job verliert – aber man kann sich beruflich weiterentwickeln und damit seine Chancen auf dem Arbeitsmarkt steigern.

Für Ängste, deren Auslöser man beeinflussen kann, gilt: sich ihnen stellen und nach einer Lösung suchen. Situationen, in denen man Angst hat, einfach zu vermeiden – das bringt einen nicht weiter. Im Gegenteil: "Das kann die Angst nur schlimmer machen und die Lebensqualität des Betroffenen stark beeinträchtigen", sagt Banger.