Leberzirrhose – davon hängt die Lebenserwartung ab

Die Diagnose Leberzirrhose lässt oft große Ängste aufkommen – und die Frage: Wie lange werde ich noch leben? Hier erfahren Sie, wie sich die Lebenserwartung abschätzen lässt und wovon die Prognose abhängt.

Eine Leberzirrhose ist eine schwere Erkrankung, bei der die Leber vernarbt, bis sie irgendwann nicht mehr dazu in der Lage ist, ihre Aufgabe zu erfüllen. Das beeinträchtigt nicht nur die gesamte Gesundheit und das Wohlbefinden – eine Leberzirrhose kann auch die Lebenserwartung drastisch verkürzen. Die häufigsten Todesursachen sind

• Blutungen aus Krampfadern der Speiseröhre und/oder des Magens (Varizenblutungen),
• Leberversagen und
• Leberkrebs.

Viele Menschen, bei denen die Erkrankung festgestellt wird, haben aber die Chance, diese und andere tödliche Folgen zu verhindern und ihre Prognose zu verbessern.

Wie groß diese Chance ist, hängt vor allem davon ab, ob es gelingt, die ursächliche Erkrankung wirksam zu behandeln. Jemand, der als Folge einer chronischen Hepatitis-Infektion eine Leberzirrhose entwickelt und rasch antivirale Medikamente erhält, hätte beispielsweise eine bessere Prognose als eine alkoholabhängige Person, die ihre Sucht nicht in den Griff bekommt.

• Alkohol, Fettleber, Hepatitis: Leberzirrhose – das sind mögliche Ursachen

Darüber hinaus ist das Stadium der Leberzirrhose entscheidend für die Lebenserwartung: Je weiter diese fortgeschritten ist, umso schlechter funktioniert die Leber und umso größer ist das Risiko für ein Leberversagen und andere lebensbedrohliche Konsequenzen.

Statistiken zeigen: Wird eine Leberzirrhose im Anfangsstadium erkannt und behandelt, ist die Prognose gut. An einer Leberzirrhose im Endstadium hingegen sterben die meisten Erkrankten bereits innerhalb eines Jahres nach der Diagnose. Genaueres dazu erfahren Sie in der Tabelle unten.

Vom Stadium zur Lebenserwartung

Um die Lebenserwartung bei einer Leberzirrhose abschätzen zu können, muss die Ärztin oder der Arzt zunächst das Stadium der Erkrankung feststellen. Dafür ist unter anderem eine Blutuntersuchung nötig, weil bestimmte Blutwerte etwas über die Funktion der Leber aussagen.

Außerdem macht die Ärztin oder der Arzt sich ein Bild von den Beschwerden der erkrankten Person: Leidet sie bereits unter einer sogenannten Bauchwassersucht (Aszites)? Wenn ja, wie viel Wasser hat sich bereits im Bauch gesammelt? Sind bereits Hinweise auf eine gestörte Gehirnfunktion zu erkennen?

Aus den Befunden kann die Ärztin oder der Arzt dann den sogenannten Child-Pugh-Score errechnen. Die Child-Pugh-Klassifikation ist ein Punktsystem, welches, vereinfacht erklärt, so funktioniert: Für jeden Befund gibt es eine bestimmte Anzahl von Punkten. Je besorgniserregender der Befund, umso mehr Punkte werden dafür vergeben.

Je höher die Gesamtpunktzahl, umso schlechter ist der Zustand der Leber – und umso weiter fortgeschrittener das Stadium der Leberzirrhose.

Eine Leberzirrhose im Anfangsstadium wird als Child A bezeichnet. Child B ist das mittlere und Child C das Endstadium der Leberzirrhose. Folgende Übersicht zeigt, wie viele Erkrankte im jeweiligen Stadium das erste Jahr nach der Diagnose überleben:

Bei manchen Betroffenen ist die Leber so stark beschädigt, dass nur eine Lebertransplantation sie retten kann. Diese kann die Lebenserwartung deutlich verbessern – häufig um viele Jahre oder sogar Jahrzehnte.