So viele Millionenstädte gibt es auf der Welt

München ist eine große Stadt? Im deutschen Vergleich mag das stimmen. Global gesehen eher nicht. Denn weltweit gibt es Hunderte Städte, die die bayerische Landeshauptstadt hinsichtlich der Einwohnerzahl übertreffen.

Eine neue Datenbank listet mehr als 470 Millionenstädte. Demnach gibt es mehr als 70 Städte rund um den Globus mit mehr als fünf Millionen Einwohnern. Mehr als 40 Städte haben fünf bis zehn Millionen Einwohner und 32 Megacitys mehr als zehn Millionen Einwohner. In Indien und China gibt es jeweils fünf Megacitys, während es in Europa nur drei gibt: Paris, Moskau und Istanbul.

Wissenschaftler der Gemeinsamen Forschungsstelle (GFS) der EU-Kommission in Brüssel haben die von ihnen erstellte Datenbank "Global Human Settlement Layer" (GHSL) auf dem jährlichen World Urban Forum in Kuala Lumpur (Malaysia) vorgestellt. GHSL ist öffentlich zugänglich und hält Daten zu 10.000 Stadtregionen weltweit bereit. Nach Angaben der GFS ist es die größte und umfassendste Datenbank über Städte, die je veröffentlicht wurde.

Mithilfe der Datenbank konnten die Forscher auch feststellen, dass städtische Gebiete im globalen Schnitt in den vergangenen Jahren stärker gewachsen sind als bisher angenommen. So habe sich zwischen 1990 und 2015 die Bevölkerung von Stadtregionen in Afrika verdoppelt, in Asien sei sie um 1,1 Milliarden Menschen gestiegen.

So kommen die Forscher an ihre Daten

Die Daten der GHSL stammen größtenteils aus einer großen Zahl an Satellitenaufnahmen: 12,4 Billiarden einzelne Bildaufzeichnungen. Die Forscher geben an, dass eine Person, die pro Sekunde ein Bild analysieren kann, 390.000 Jahre für die Auswertung benötigen würde. Die Satellitendaten wurden mit Big-Data-Analyseverfahren ausgewertet und mit den Ergebnissen von Volkszählungen und geografischen Daten abgeglichen. Herausgekommen ist ein visualisierter Städteatlas, der die Entwicklung innerhalb von 40 Jahren sichtbar macht – mit Daten aus den Jahren 1975, 1990, 2000 und 2014.

Im Zuge der zunehmenden Verstädterung haben die GFS-Forscher auch Tendenzen gefunden, die sie als positiv werten: So habe der Anteil von Grünflächen in den Städten von 2000 bis 2015 um 25 Prozent zugenommen. Von 1990 bis 2000 sei die Luftverschmutzung in den Städten gestiegen, seitdem aber habe sich der weltweite Trend umgekehrt.