Mehrweg oder Einweg: Was ist wirklich besser?

Ob man eine Mehrweg- oder Einwegflasche kauft, ist nicht immer sofort ersichtlich. Beide sind mit Pfand versehen und werden recycelt. Ökologisch vorteilhaft sind dennoch nur ganz bestimmte Getränke.

Die Mehrwegflasche gilt als umweltfreundlichste Verpackung für Getränke. Trotzdem sinkt ihr Marktanteil stetig. Das Verpackungsgesetz schreibt vor, dass die Mehrwegquote bei 70 Prozent liegen soll. Tatsächlich waren es bei der jüngsten Erhebung des Umweltbundesamtes im Jahr 2017 nur 42 Prozent.

Um die Mehrwegquote umzusetzen, müssten Verbraucher wie Industrie ihren Kunststoffverbrauch "drastisch senken", sagt Rolf Buschmann vom Bund für Umwelt und Naturschutz Deutschland (BUND) in Berlin.

Einwegflaschen: Anteil an recycelten Kunststoffen noch gering

Doch sind Einweg-Plastikflaschen mit Pfand wirklich so schlimm? Für Verbraucher bieten sie derzeit einige Vorteile: "Die Füllmenge von PET-Einwegflaschen ist oft größer als die von Mehrwegflaschen, zudem wird weniger Material verbraucht, was sie insgesamt leichter macht", sagt Sabine Holzäpfel von der Verbraucherzentrale Baden-Württemberg.

PET steht für Polyethylenterephthalat. Der Kunststoff gehört zu den Polyesterarten, gewonnen wird er überwiegend aus Erdöl. Einwegflaschen aus PET werden im Rückgabeautomaten des Supermarktes meist sofort gepresst und die Kunststoffballen anschließend von einem Recyclingunternehmen abgeholt.

97 Prozent der PET-Flaschen werden recycelt

"Das Pfand auf PET-Einwegflaschen führt dazu, dass sortenreines, sauberes Material gesammelt wird, das neu verarbeitet werden kann", erklärt der Kunststoffexperte Frank Welle vom Fraunhofer Institut für Verpackungstechnik und Verpackungen in Freising.

Welle zufolge werden heute 97 Prozent der PET-Flaschen recycelt. "Ein Drittel des Materials wird zu neuen PET-Flaschen weiterverarbeitet, der Rest zu Folien, Fasern und anderen Kunststoffprodukten." Doch recyceltes PET ist teuer. Es gebe zu wenig Recyclat auf dem Markt, sodass die Unternehmen Neuware zukaufen, sagt der Branchenkenner.

EU-Quote für recycelte Kunststoffe

Das ist ein Grund, weshalb heute kaum eine Einwegflasche aus 100 Prozent recyceltem Kunststoff besteht, wie auch Rolf Buschmann bestätigt. Folgt man der Einweg-Plastik-Richtlinie der EU, so sollen PET-Einweg-Getränkeflaschen ab 2025 mindestens 25 Prozent recycelte Kunststoffe enthalten. Von 2030 an müssen es 30 Prozent sein.

PET aus pflanzlichen Rohstoffen herzustellen ist ein weiterer Ansatz die Ökobilanz des Materials zu verbessern – beispielsweise indem man 30 Prozent des Kunststoffzusammensetzung aus Zuckerrohr herstellt. "Sogenannte Bio-PET-Verpackungen sind schon auf dem Markt. Ihr Anteil muss nur größer werden", sagt Welle.

Am besten aus der Mehrweg-Poolflasche: regionale Getränke

Also doch besser zur Mehrwegflasche greifen? "Wird ein Produkt oder eine Verpackung wiederverwendet, müssen keine Ressourcen für die Neuherstellung aufgewendet werden. Das heißt auch: Es entsteht weniger Müll", sagt Buschmann. Beim Bier habe sich Mehrweg am stärksten durchgesetzt. "Im Bereich von Joghurt- und Milchglasbehältern stehen wir noch am Anfang."

Doch so umweltfreundlich es ist, Verpackungen mehrfach zu nutzen, so schlecht kann die Ökobilanz ausfallen, wenn man ihren Transport dazu rechnet. So muss eine herstellereigene Flasche nach der Rückgabe an ihren Ursprungsort zurück. Das heißt: Eine in München ausgetrunkene Limonadenflasche aus Hamburg muss quer durch die Republik gefahren werden, um sie wieder zu befüllen.

Holzäpfel rät Verbrauchern daher dazu, regionale Getränke mit kurzen Transportwegen zu kaufen und darauf zu achten, dass man eine sogenannte Poolflasche kauft. "Diese muss nicht zu einem bestimmten Hersteller zurück, sondern kann von verschiedenen, auch in der Nähe liegenden Firmen wieder gefüllt werden."

Die taillierte Glasperlenflasche (0,7 Liter) der Genossenschaft Deutscher Brunnen ist die bekannteste Poolflasche für Mineralwasser. Daneben existieren eine kleinere Glasflasche für 0,5 Liter sowie eine glatte, grüne Flasche, oftmals befüllt mit weniger kohlensäurehaltigem Wasser. Hinzu kommen Poolflaschen aus Kunststoff für 0,5 und einem Liter Inhalt. "Die PET-Mehrwegflasche ist der Perlglasflasche nachempfunden", erklärt Welle. Bei Mineralwasser ist sie leicht bläulich eingefärbt, bei Süßgetränken ist sie klar.

Eigene Flaschenform aus Marketinggründen

Im Supermarkt sieht das Angebot oft anders aus. Jede zweite Bierflasche hat ihre eigene Flaschenform, das Gleiche gilt für Limonaden und andere Mischgetränke. Aus Marketingsicht stechen die Produkte damit hervor. Doch individualisieren können die Hersteller die Flaschen auch mit ihren Labels und Kronkorken, meint Buschmann.

Derzeit versuchen "einige große Getränkehersteller Mehrwegflaschen für ihre Region und Einwegflaschen für das übrige Bundesgebiet anzubieten, damit die Logistik effizienter wird", sagt Welle.

Glasflaschen für Zuhause, PET-Flaschen für unterwegs

Ob Mehrweg-Glas oder Mehrweg-PET ökologisch sinnvoller ist, lässt sich pauschal nicht beantworten. "PET kostet weniger Ressourcen als Glas, kann aber nicht so häufig befüllt werden", sagt Buschmann. Als Richtwert gelten bis zu 20 Befüllungen bei PET, bis zu 50 sind es bei Flaschen aus Glas. Welle macht dies auch an der Optik fest: "Eine Mehrwegflasche aus PET bekommt nach mehrmaliger Füllung häufiger eine Milchtrübung als eine aus Glas."

Glas ist schwerer und damit energieaufwendiger im Transport. Das betrifft den Lastwagen, aber auch den privaten Pkw. Holzäpfel empfiehlt daher, extra für Getränke keine eigene Autofahrt zum Supermarkt zu unternehmen: "Besser ist, den Kauf mit anderen Besorgungen zu kombinieren und sich einen Vorrat anzulegen."